Если бы «Никс» никогда не наняли его в качестве руководителя?

Представьте себе нашу собственную версию рекламы «НБА: Где случается невероятное», которую мы назовем «Где Случается Айзейя»[290].

(Сделайте погромче эту надоедливую музыку, которая не давала мне спать по ходу сезона-2007/08).

Изображение: «Санз»-2005, празднующие победу в матче плей-офф.

Подпись: Где случается «Финикс», отдающий контракты Пенни и Марбэри какому-то глупцу и превращающийся в контендера».

Изображение: «Буллс»-2007, празднующие победу в матче плей-офф.

Подпись: Где случается «Чикаго», отдающий контракт Эдди Карри и его гигантскую задницу в обмен на два лотерейных пика и огромное место в платежке».

Изображение: «Рэпторс»-2007, празднующие победу в матче плей-офф.

Подпись: Где случается «Торонто», отдающий какому-то глупцу контракт Джалена Роуза и начинающий процесс перестройки».

Изображение: «Сперс»-2005, празднующие победу в финале.

Подпись: Где случается «Сан-Антонио», сбывающий контракт Малика Роуза в обмен на центрового с недорогим контрактом, который помогает команде добраться до титула».

Изображение: Стив Фрэнсис сидит на скамейке «Никс» с мрачным выражением лица.

Подпись: Где случается «Орландо», избавляющийся от ужасного контракта Стива Фрэнсиса и получающий 15 миллионов свободного места в платежке».

Изображение: «Портленд»-2008, празднующий победу в матче.

Подпись: Где случается «Трейл Блэйзерс», превращающиеся в одну из самых привлекательных для болельщиков команд НБА, потому что какой-то идиот захотел взять к себе Зака Рэндолфа».

Изображение: Ануша Браун Сэндерс[291].

Подпись: Где случается «Штраф в 11 миллионов за обвинение в сексуальном домогательстве».

Изображение: Белый фургон.

Подпись: Где случается «Вечеринка в фургоне»[292].

Изображение: Карри и Рэндолф сидят на скамейке «Никс» и выглядят так, будто поджарили Нейта Робинсона и съели его под соусом.

Подпись: Где случается «Фронкорт команды НБА, у обоих участников которого грудь третьего размера».

Изображение: полупустые трибуны «Мэдисон Сквер Гарден».

Подпись: Где случается «60 лет традиций профессионального баскетбола смываются в унитаз».

Изображение: Айзейя сидит на скамейке «Никс» с опустошенным выражением лица, будто он планирует убить всех в раздевалке после матча.

Подпись: Где случается Айзейя.

Вряд ли существует другой генеральный менеджер в истории НБА, чьи действия сказались на судьбе сразу семи разных команд. «Портленд», «Сан-Антонио», «Финикс», «Торонто», «Орландо», «Чикаго», «Нью-Йорк» – это же четверть всей лиги! По Айзейе скучают. Генеральные менеджеры других команд. Когда владелец «Никс» Джеймс Долан собрался снова нанять Айзейю в качестве консультанта в 2010-м, мой приятель, ярый фанат «Никс», спросил: «Как думаешь, если выяснится, что Долан был невменяем, НБА компенсирует нам его действия парой дополнительных пиков?».

Он был абсолютно серьезен, задавая этот вопрос.

11. А что, если бы Морис Стоукс не вылетел из игры?

Помню, я обещал по возможности избегать вопросов, связанных с травмами, но фактически звезда «Роялз» получила травму не во время игры в баскетбол – у него приключился энцефалит. Бедняга Стоукс ударился головой о паркет в последней игре сезона-1957/58 против «Миннеаполиса», той же ночью вылетел в Цинциннати, не прошел необходимого медицинского обследования в течение следующих трех дней, вылетел в Детройт на матч плей-офф, отыграл большую его часть, а затем развалился в самолете по пути домой. Неудачная комбинация факторов – отсутствие медицинского обследования, частые перелеты (противопоказанные при травмах головы), и тот факт, что Стоукс выложился в матче плей-офф, когда его организм боролся с такой серьезной травмой – привела к серьезному нарушению работы мозга, и Стоукс провел остаток своей короткой жизни в инвалидном кресле.

Насколько хорош был Стоукс? Он был назван Новичком года в 1956-м и трижды участвовал в Матче всех звезд. Морис набирал в среднем 16,4 очка и 17,3 подбора в свои первые (и единственные) три сезона в НБА в качестве первого настоящего тяжелого форварда своего поколения; представьте себе более высокого Чарльза Баркли, шесть футов семь дюймов при весе в сто двадцать килограммов, который умел играть на подборе, таскать мяч через всю площадку и обладал частичкой арсенала Бейлора вблизи от кольца. Учитывая, что Оскар Робертсон должен был достаться «Роялз» в качестве территориального пика, можно смело предположить, что дуэт Стоукса и Оскара мог изменить судьбу пары финалов в 1960-х. В перспективе НБА потеряла одну из самых харизматичных черных звезд 50-х и 60-х. Вот засада. Но со Стоуксом была связана другая полная тепла и любви к ближнему история, которую мы разберем, когда в главе про Пирамиду дойдем до Джека Тваймена[293].