Отдел по делам Опеки и Попечительства (ООП).

Райли знала, что это был лишь вопрос времени, прежде чем кто-нибудь в правительстве заинтересуется ее жизнью. Из-за резни в Церкви и непрерывного показала по Си-Эн-Эн, она оказалась в центре всеобщего внимания, чтобы никто не заметил, что она сирота.

Перевернув карточку, Райли увидела, что леди оставила на ней записку карандашом "Пожалуйста, позвони мне!". Райли бросила карточку к себе в рюкзак. Если в последующую неделю не случится Армагеддон или что-то вроде того, она позвонит. А до тех пор, она будет ее игнорировать.

После визита в ванную, она созвонилась с Питером по сотовому телефону. Если охотники хотели следить за ней, это была отличная возможность.

- Привет, это Райли. Я дома. Все хорошо. - Это было правдой с натяжкой, но Питер хотел услышать именно это.

Ее друг облегченно вздохнул:

- Знаешь, я с ума сходил, - признался он. - Так они не пытались вырвать тебе пальцы тисками?

- Нет. Они были довольно жуткие и задавали кучу вопросов, но им понравились ответы. Мне придется какое-то время пожить у Мастера Стюарта.

- По домашним арестом? - пошутил он.

- Что-то вроде этого. Что ты выяснил по поводу своих исследований? - спросила она, надеясь, что Питер поймет, что разговор должен быть приватным.

Он мгновенно понял:

- Дела просто отлично. Мастер Стюарт знает все детали.

- Поняла, - сказала она, теперь улыбаясь. - Мне пора, Питер. Спасибо за все.

- Не за что. Рад слышать, что ты не в тюрьме, носишь железную маску или что-то подобное.

Это заставило ее рассмеяться.

- Ты не единственный, чувак.

Как только фургон свернул на длинную аллею, ведущую к дому Стюарта, Райли вспомнила, когда была здесь в последний раз: Канун Рождества прошлого года. Вместо того, чтобы провести ночь в одиночестве, пока ее отец ловит демонов, их пригласили в дом мастера на ужин. Дом был украшен по случаю праздника, включая огромную рождественскую елку в прихожей и вечнозеленые растения, которыми были украшены перила, ведущие на второй этаж. Это был волшебный вечер. Стюарт был остроумным и обаятельным, а еда обильной и очень вкусной. Даже лучше, это было время, которое она провела с отцом, что само по себе всегда было бесценно.

Были даже подарки: Стюарт подарил ее отцу подарочную карту в продуктовый магазин, а Райли досталась карта в магазин одежды. Она купила на нее "новые" джинсы и рубашки. Мастер ни разу в жизни не посмотрел на них, как на бедняков, даже наоборот, относился к ним как к семье. В то же время, Райли обнаружила, что ей трудно разговаривать со Стюартом, он выглядел намного старше самой жизни. Теперь, когда она оглядывалась назад, тот вечер стал особенным по причине, которой она не ожидала. Это было последнее Рождество с отцом... три недели спустя он будет мертв.

После того, как она поблагодарила Мюллера за то, что тот подвез ее, Райли поднялась на широкие деревянные ступени, рюкзак свисал с плеча. Покрашенный в различные оттенки синего, Райли подумала, что старый викторианский дом выглядел, словно гигантский кукольный домик. Когда она нажала на звонок, внутри дома послышался мелодичный звон колокольчиков. Потребовалось довольно много времени, чтобы открыть дверь, хотя бы только потому, что Стюарт не мог быстро передвигаться с хромой ногой.

- Девочка, - произнес он, приглашая ее жестом руки.

- Сэр. - Она помахала рукой охотнику и вошла в дом.

Внутри стоял тонкий запах табака и она ощутила слабый запах еды. Ростбиф, подумала она. Теперь, когда она оказалась здесь, она вспомнила дом с большей ясностью. В отличие от дома Морта, на стенах не было картин, только длинная череда голубых цветочных обоев, вперемешку с темным дубом. Когда Стюарт отошел в сторону и дал ей войти, пол заскрипел под ногами. В доме было еще кое-что: у него был свой собственный характер, как и у владельца.

- Ты знаешь чего от тебя хотят Ватиканцы? - спросил он.

- Ага. Чтоб я держалась подальше от неприятностей. Оставаться здесь, пока вы не скажете мне уходить.

- В большей степени.

Не вытерпев, она выпалила:

- Питеру удалось что-нибудь выяснить на счет Святой Воды?

- Всему свое время, деточка, - ответил хозяин, жестом указывая на гостиную. - У нас тут есть и другая рыба, которую необходимо сперва обжарить. И эту рыбу зовут Харпер.

Здесь водятся драконы. Мастер Харпер переехал к Стюарту после того, как его дом был уничтожен, по-крайней мере, до тех пор, пока он не подыщет новое жилье. Что означало, что сегодня он проведет ночь здесь.

- Как много он знает? - спросила она.

- Все, что ты мне рассказывала.

- Все? - ахнула она. - Ори? Люцифер? Армагеддон?

- Все это.

- Боже. Я в заднице.

- Мы со всем разберемся, - позвал Стюарт, махнув вперед.

Все будет настолько же плохо, как и с охотниками. По крайней мере, в присутствии Стюарта не надает ей синяков, как в прошлые разы. Хозяин дома отвел ее в комнату, которая была размера вей квартиры Райли. Она запомнила ее с прошлого Рождества. В комнате располагался широкий камин, над ним висел фраг Шотландии, семейные фото и удобные мягкие кресла. Капризный Мастер Харпер сидел в одном из них, глядя на нее. Ему было где-то за пятьдесят. Длинный шрам с одной стороны его лица был похож на жалобную усмешку, словно ему до сих пор было больно, но цвет был лучше, нежели в прошлый раз, когда она его видела. Тогда ему было еще больней, ковыляя вокруг останков автомастерской, которая была оборудована под жилье, пытаясь спасти свое имущество, после того как Пятак завершил свой проект по уничтожению дома.

- Садись сюда, - сказал Стюарт, указывая на кресло рядом с камином, стоящий меж двух мастеров. Райли утонула в нем, убаюканная теплом.