Князь Александр Невский. Борьба Новгорода с немецкой и шведской агрессией. Даниил Галицкий. Довмонт Псковский

В то время когда полчища Батыя разоряли юго-западные земли Руси, началась экспансия, шедшая из Прибалтики. Восточное побережье Балтийского моря с древних времен населяли племена угро-финской и балтской языковых групп. К первой из них относились эсты, а ко второй - ливы, предки современных латышей и литовцев. Вторжение немецких рыцарей в земли ливов началось в 1184 г. В 1198 г. с благословения папы римского был объявлен крестовый поход против ливов. В 1201 г. крестоносцы во главе с монахом Альбертом основали крепость Ригу. На следующий год на завоеванных землях был образован рыцарский Орден меченосцев. Их отличительным знаком стало изображение на плащах креста и меча. Именно мечом рыцари этого Ордена заставляли язычников приобщаться к "истинной вере". В 1212 г. они подчинили себе всю Ливонию и устремились на земли эстов.

Немецкие рыцари вплотную подошли к землям Великого Новгорода. В 1234 г. новгородскому князю Ярославу Всеволодовичу удалось нанести Ордену отражающий удар под Юрьевом (Дерптом), а через два года меченосцы были разбиты ополчением литовцев и земгалов, что заставило их остатки объединиться с более крупным Тевтонским орденом. Этот Орден был создан в 1198 г. в Сирии для продолжения крестовых походов, но из-за неудач в Палестине перебрался в Европу. К этому времени рыцари Тевтонского ордена в результате "миссионерской" деятельности полностью истребили пруссов и заняли их земли. Объединение сил орденских организаций и привело к образованию Ливонского ордена, что создавало значительную опасность для Великого Новгорода и Пскова. Одновременно возросла угроза и со стороны шведских и датских рыцарей, контролировавших северные земли эстов [2,c.96].

В июле 1240 г. в устье реки Невы внезапно высадился шведский отряд во главе с одним из родственников короля ярлом Биргером. Получив известие о вторжении, 19-летпий новгородский князь Александр Ярославович проявил себя как смелый и решительный военачальник. Не дожидаясь от своего отца великого князя владимирского Ярослава Всеволодовича сбора ополчения, он с одной малой дружиной и немногочисленными ратниками 15 июля 1240 г. внезапно напал на шведский лагерь. В ходе ожесточенного короткого боя шведы были разбиты и бесславно бежали. По преданию новгородский князь лицом к лицу встретился в бою с предводителем шведского отряда и ранил его. По числу потерь (со стороны русских погибли 20 человек) очевидно, что сражение нельзя отнести к крупномасштабному, но значимость победы на Неве состояла в другом: в случае успеха скандинавов их вылазки смогли бы открыть дорогу широким захватническим действиям шведов и датчан. За эту победу юный князь Александр получил почетное прозвище Невский.

Несмотря на победу в Невской битве, опасность для новгородских земель сохранилась. С лета 1240 г. ливонские рыцари развернули наступление на Русь, овладели крепостью Изборск, затем благодаря измене боярства захватили Псков. Для усиления своих позиций Орден возвел на новгородских землях крепость Копорье. Между тем вскоре после Невской битвы Александр покинул Новгород и ушел в Переяславль. Однако по просьбе новгородского веча он вновь занял княжеский престол и в 1241 г. отбил у рыцарей Копорье и Псков [2,c.98].

5 апреля 1242 г. между ливонскими рыцарями и войском Александра Невского состоялось решительное сражение на Чудском озере, вошедшее в историю как Ледовое побоище. Уже прославившийся как полководец князь Александр Ярославович, умело расположив свои полки против построившихся традиционным узким и глубоким клином - "свиньей" - немецких рыцарей, смог нанести им сокрушительный удар. Апрельский лед не выдержал тяжести бьющихся ратей у Вороньего камня. Закованные в громоздкие доспехи немецкие рыцари проваливались под лед. О потерях сторон судить трудно. Согласно неточным данным немецких хроник в Ледовом побоище погибли 25 рыцарей, притом что Тевтонский и Ливонский ордена имели вместе не более сотни рыцарей, у каждого из которых был свой собственный отряд. Однако значение этой битвы определялось не столько числом погибших врагов, сколько дальнейшим ходом исторического развития Руси. Орден вынужден был прислать в Новгород послов для переговоров, рыцари поняли, что им не удастся легко покорить Русские земли. Крестоносцы потерпели от объединенного суздальско-новгородского войска такое сокрушительное поражение, после которого они более 10 лет не решались предпринимать какие-либо попытки вторжения. Победа Александра Невского в Ледовом побоище означала прекращение католической экспансии па Русь. Это событие стало отправной точкой ставшего традиционным противостояния православной Руси католической Европе.

Третий западный сосед, литовцы, вторгся в новгородские владения с юго-за­пада; Александр двинулся против них, нанес им несколько поражений и выгнал их из новгородских пределов (1245 г.).

И впоследствии западная граница Новгородского госу­дарства многократно подвергалась нападениям немцев и Литвы. В 1268 г. новгородцы с князем Дмитрием Алексан­дровичем и псковичи с князем Довмонтом, со своей сторо­ны, произвели опустошительное вторжение во владение ливонских немцев, «попленили» их землю и нанесли нем­цам полное поражение в битве у Раковора. В XIV-XV вв. земля Псковская, которая длинной и узкой полосой прикрывала с запада новгородские владения, принимала на себя и отражала нападения немцев и литовцев, и новгородцы принимали мало участия в этой борьбе.