Лотегем – место, где найдены самые древние остатки

Эта плоская песчаная дорога – ложе пересохшей реки, прорезавшей Лотегемский холм. Ручей, собирающий дождевую воду, вспоил тут две‑три пальмы. Лотегемская челюсть, древнейшая из найденных окаменелостей гоминидов, была обнаружена неподалеку в осадочном слое, лежащем над бурыми слоями, которые видны на обрывах справа и слева

Лотегем – это небольшое ущелье у южной оконечности озера Рудольф, прорезанное речкой в древних озерных отложениях. В результате движений земной коры отложения эти выпятились, образуя заметную возвышенность – Лотегемский холм. Слои озерных отложений, из которых слагается холм, расположены теперь наклонно и выступают над окружающей равниной, благодаря чему обнажились пласты с окаменелостями более древними, чем в других местах, где найдены остатки австралопитеков. В Лотегеме содержащие окаменелости осадочные породы с возрастом в 5–6 миллионов лет подняты над поверхностью. Поздняя эрозия обнажила края приподнятых слоев, и в одном из них в 1967 году экспедиция Брайена Паттерсона нашла древнейшую из известных до настоящего времени окаменелостей австралопитека – лотегемскую челюсть, возраст которой равен 5,5 миллиона лет.

Она сохранилась настолько плохо, что ее трудно определить с достаточной точностью, но по строению она, по‑видимому, принадлежит австралопитеку изящного типа, что вполне согласуется с предполагаемым происхождением его от рамапитека.

Омо – край зеленый, как и в стародавние времена

Берега реки Омо покрыты густым лесом, как и в дни австралопитеков. Но окаменелости последних обнаружены не тут, а в бесплодных окрестностях, где обнажились древние осадочные породы

Единственное место, где обитали австралопитеки, которое и теперь остается почти таким же, как было при них, – это берега реки Омо, впадающей в озеро Рудольф с севера. Омо собирает дождевую воду с высокого горного хребта, расположенного дальше к северу, в Эфиопии, и за последние тысячелетия – в этом районе чрезвычайно сухие – озеро не исчезло совсем, в частности, благодаря ей.

В наши дни Омо неторопливо петляет по плоской равнине, которая в древности была дном озера Рудольф. Она, как показывает ее цвет, несет много ила и глины, которые лягут на дно озера, образуя новый слой осадочных пород. Уровень воды в Омо остается достаточно высоким круглый год, а потому по ее берегам тянутся полосы густого леса, переходящего в саванну. Австралопитек, воскресший в наши дни, наверное, нашел бы на берегах Омо привычную обстановку, но охотникам за окаменелостями приходится вести поиски в изъеденной эрозией бесплодной пустыне, в которую там переходит саванна.

Богатая окаменелостями шунгурская формация близ Омо глубоко изъедена эрозией