Декабря. Национальный парк Уилпатту.

Сегодня мы перенесемся в настоящую африканскую саванну и посетим самый большой и разнообразный национальный парк страны. Здесь на огромной территории раскинулись дикие леса, холмы, лотосовые озера и саванны, поросшие зонтичными кустарниками и деревьями. По составу своих обитателей национальный парк Уилпатту напоминает подобные кенийские и танзанийские заповедники. Здесь можно наблюдать в естественной среде обитания множество перелетных птиц, павлинов, обезьян, крокодилов, буйволов, оленей, слонов, диких кабанов и петухов. Но изюминкой парка конечно считается возможность увидеть здесь шриланкийских медведей и леопардов.

Вечером после завершения сафари переезжаем в Анурадхапуру и заселяемся в отель.

Декабря. Михинтале и Анарудхапура

Утром мы посетим то самое место, где зародился и откуда распространился Буддизм на Шри-Ланке – спокойный и умиротворяющий монастырь Михинтале. По легенде местный царь Деванампия Тисса во время охоты встретил здесь 5 монахов из Индии, одним из которых был архат Махинда – сын индийского императора Ашоки. Речи монахов так понравились царю, что он тоже стал буддистом и сделал Буддизм главной религией страны. По велению царя на этом месте были высечены пещеры для монахов и был основан монастырский комплекс, во время расцвета которого здесь проживало до 3000 монахов.

После обеда будем изучать древнейшую столицу Шри-Ланки – Анурадхапуру и многочисленные памятники древней цивилизации. Это была первая столица сингальского королевства с III века до н.э. по XI век н.э. до ее захвата южноиндийской империей Чола. Весь старый город усыпан величественными буддийскими ступами, в основании которых заложены артефакты и мощи Будды Шакьямуни и других архатов. Некоторые ступы были в свое время самыми высокими зданиями на планете наравне с египетскими пирамидами, а некоторые и поныне являются одними из самых высоких сооружений в мире из кирпича. Значительность этому месту также придает дерево Махабодхи – самое старое дерево, посаженное человеком, имеющим документально зафиксированную историю. Этому самому древнему дереву «Пробуждения» насчитывается 2250 лет, оно было посажено с приходом буддизма на остров из саженца дерева Бодхи, под которым Сиддхартха Гаутама достиг просветления.

В вечернее время наша прогулка по древнему городу продолжится осмотром украшенной и подсвеченной дагобы Руванвелисия. Я думаю многим из нас она напомнит украшенную новогоднюю ёлку и перенесет в сказочную атмосферу праздника. Отмечать Новый год продолжим в одном из ресторанов города.

Января. Ритигала, Дамбулла и Сигирия

Этот день у нас будет посвящен трем очень разнообразным монастырям, которые помогут нам лучше понять многообразие человеческого общества того времени.
Сначала мы отправимся в джунгли в природный заповедник Ритигала. Здесь мы, почувствовав себя первооткрывателями, разведаем руины буддийского монастыря, поросшего многовековыми деревьями. В монастыре когда-то жили настоящие монахи аскеты, которые проводили все время в медитациях. Здесь не было никаких атрибутов поклонения и украшения интерьера, все носило только продуманный и практичный характер, нацеленный на достижении главной цели буддизма.

Двигаясь дальше, мы заедем в пещерный храм в Дамбулле, который является полной противоположностью монастыря в Ритигале. Здесь пять основных пещер храма обильно украшены скульптурами царей, ступами и уникальными наскальными фресками, описывающими историю острова и жизнь Будды Шакьямуни. И также естественно мы увидим многочисленные статуи Будды, многие из которых имеют двухтысячелетнюю историю и покрыты позолотой, поэтому эти пещеры также называются золотым храмом.

Напоследок мы посетим один из главных символов Шри-Ланки – Сигирию. Это античный дворец и цитадель царя Кашьяпы, возвышающиеся над равниной на двухсотметровой скале. В переводе с сингальского Сигирия означает «Львиная гора», когда-то даже вход на верхний ярус к вершине проходил через пасть огромного льва, от которого сейчас к сожалению, остались только лапы. На вершине располагались палаты и хоромы короля, а на нижнем ярусе город окружали крепостные стены. После смерти мятежного царя город пришел с запустение и снова стал буддийской обителью.