Курская битва (5 июля - 23 августа 1943 г.)

Разрабатывая план летнего наступления 1943 г., фашистское командование стремилось взять реванш за поражение на Волге, подорвать наступательную мощь советских войск и вернуть стратегическую инициативу. Основной удар немцы планировали нанести между Белгородом и Орлом в направлении Курска. Курский выступ (дуга протяженностью 600 км) вклинился в расположение фашистских войск между Белгородом — Курском — Орлом по линии Прохоровка — Сумы — Рыльск — Севск — Попыри. Задача противника заключалась в выравнивании линии фронта путем разгрома частей Воронежского и Центрального фронта и дальнейшем наступлении в глубь страны с целью захвата Москвы. Эта военная операция получила название "Цитадель".

Союзники не открыли в 1943 г. второй фронт, поэтому противник смог сосредоточить на Восточном фронте 232 дивизии (больше, чем перед началом войны). Из них в районе Курска находилось 50 дивизий общей численностью в 900 тыс. человек; поддержанных 16,5 тыс. танков, 2 тыс. самолетов. Основной удар немецкое командование планировало нанести танковыми соединениями и корпусами. В армиях противника в это время появилась новая боевая техника: тяжелые танки "тигр", средние танки "пантера", тяжелые самоходные установки "фердинанд".

Замысел советского командования заключался в организации глубоко эшелонированной противотанковой обороны, изматывании основных сил врага и переходе в контрнаступление. Центральный (командующий - генерал К. К. Рокоссовский) и Воронежский фронты (командующий - генерал Н. Ф. Ватутин) были усилены новыми войсковыми соединениями и боевой техникой. В войсках находились представители Ставки - генералы Г. К. Жуков и А. М. Василевский. К началу немецкого наступления в районе Курска было сосредоточено 1,3 млн человек; 3,4 тыс. танков, 3 тыс. самолетов.

Немцы планировали начать наступление в 3 часа утра 5 июля сильной артиллерийской подготовкой. Советские разведчики точно определили день и час начала наступления. Командующий Центральным фронтом К. К. Рокоссовский принял решение об упреждающем ударе: за несколько минут до начала немецкого наступления 19 тыс. советских орудий открыли огонь по местам сосредоточения войск вермахта. В результате противник понес большие потери и задержал наступление.

Оно началось с опозданием в 5 час. 30 мин. Ударные группировки генерал-фельдмаршала Э. фон Манштейна двинулись на советские позиции. Согласно плану Ватутина, с первых минут наступления советские войска заставили обе ударные группировки противника двигаться по расходящимся направлениям. К исходу 6 дня ожесточенных сражений гитлеровцам удалось на некоторых участках вклиниться в советскую оборону на глубину 8-10 км.

12 июля на участке фронта шириной в 8–10 км под Прохоровкой произошло крупнейшее в истории войн танковое сражение, в котором с обеих сторон приняло участие 1200 танков. 2-му танковому корпусу СС противостояли войска 5-й гвардейской танковой армии генерала П. А. Ротмистрова и 5-й гвардейской армии генерала А. С. Жадова. Сражение длилось весь день, в ходе которого 5–я армия уничтожила около 400 танков противника, из них 70 "тигров", 158 орудий и минометов, более 300 автомашин, более 3500 солдат и офицеров. Главная вражеская группировка, состоявшая из опытнейших экипажей и лучших командиров–танкистов немецкой армии, была разбита под Прохоровкой. В ходе сражения вышло из строя свыше 700 немецких и советских танков.Оборонительные сражения на Центральном фронте завершились 12 июля, на Воронежском фронте - 23 июля. План операции "Цитадель" провалился.

12 июля войска Западного и Брянского фронтов перешли в контрнаступление на огромной территории - от Великих Лук и до Азовского моря. 5 августа были освобождены города Орел и Белгород, 23 августа — Харьков, 30 августа — Таганрог. В августе — сентябре советские войска разбили фашистские группировки под Смоленском, Новороссийском, в Донбассе.

Курская битва - самое грандиозное сражение Второй мировой войны — завершила коренной перелом в ходе не только Отечественной, но и всей мировой войны. Он проявился в изменении соотношения сил в пользу СССР в результате героической деятельности Красной Армии, трудовых достижений тыла, подвига всего советского народа. Эта битва продемонстрировала превосходство Красной Армии и ее техники, потерпела крах теория вермахта, согласно которой советские войска могли одерживать победы только зимой при содействии "генерала Мороза".

В Курской битве было задействовано с обеих сторон более 4 млн человек, 69 тыс. орудий, 13 тыс. танков и самоходных орудий, 13 тыс. самолетов. В Курской битве немцы потеряли 500 тыс. солдат и офицеров, 1,5 тыс. танков, 3,7 тыс. самолетов.