С острова на материк на трех вместительных лодках - две перевернулись, все

Выпавшие погибли. Погибли на глазах у островитян. Это вселило еще больший

Страх в их души. От мала до велика все видели, как какое-то черное существо

С изуродованной головой всплывало над волнами, хватало зубами юношей и

Девушек, тянуло ко дну - ни одному не удалось доплыть до берега. Судьба

Третьей лодки оставалась неизвестной, но все были убеходены, что с ней

Произошло то же самое. Еще три месяца обреченных вели в храм на заклание.

На острове практически не осталось юношей и девушек моложе шестнадцати лет.

Только тогда смирные островитяне начали терять терпение - как же так?! ведь

божество обещало простить их?! почему же конца и края не видно смертям,

жертвам?! Первых недовольных растерзали сами островитяне - они пуще смерти

Боялись гибели острова, ведь такое в Эгейском море случалось, сила стихии,

Подвластной богам, была страшнее любых отдельных жертв. И все же настал

Час, когда собрался отряд смельчаков, решивших собственными глазами

посмотреть, как божество принимает жертвы, как кровью смывает их грехи...

Связанных девушек бросили на ступени - они лежали молча, рты были заткнуты

Кляпами, лишь в глазах стоял ужас. Ждали долго. Почти перед самым рассветом

Из какой-то мрачной щели в кладке вылезло большое черное человекообразное

Существо, осторожна приблизилось к лежащим, перевернуло одну, склонилось

над ней... Послышались чавкающие звуки. Часть из смельчаков сразу убежали.

Но оставшиеся смотрели и не могли понять, что же происходит?! Нет! Это был

явно не бог! Не Аполлон! Существо вонзало зубы в горло беззащитной жертве,

надолго присасывалось... потом переходило к следующей. Покончив со всеми,

Существо за ноги отволокло тела к провалу у стены, столкнуло вниз, затем

само мягко спрыгнуло... и пропало. На следующую ночь смельчаки пришли

Вооруженными дубинами, ножами, копьями. В качестве жертв привели шестерых

Юношей, заранее подготовленных, крепких. Связали их только для виду, кляпы

Вставили так, чтобы можно было выпихнуть языком. Засада была надежной, и

Все же сердце каждого смельчака было переполено ужасом. Ночь показалась

Вечностью. И опять - существо появилось лишь под утро. Оно выползло из

расщелины, огляделось, посверкивая красными угольками глаз... учуяло что-то

непривычное. И моментально скрылось! Засада сразу же бросилась вслед. Но

Ничего кроме сырого подземелья, заполненного тысячами костей и остатками

Полусгнивших трупов она не смогла обнаружить. Наутро к поискам были

Привлечены все островитяне от мала до велика. Перерыли окрестности храма,

Переворошили все, что смогли. Уже смеркалось, когда один мальчонка, лет

Четырех неожиданно провалился куда-то под землю и отчаянно заголосил. На

Его крик тут же сбежалась вооруженная кто чем толпа, загомонила,

Заволновалась. Трое смельчаков спрыгнули за мальчонкой в провал. Когда

Глаза привыкли к темноте, стало ясно - опоздали: мальчонка лежал с

Переломленным позвоночником и перегрызенным горлом. Это прибавило ярости

Островитянам. Толпой они ринулись по подземному ходу. Бежавший первым с

Ходу вонзил трезубец в что-то шевелившееся, дышавшее почти на полу пещеры,

В сырой нише. Следом прибежали двое с факелами. Все замерли. В нише лежал

Черный очень страшный полуистлевший покойник. Но несмотря на смрадное

трупное зловоние, исходившее от него и гниющую плоть, он был явно жив:

Дышал, скалил огромные нечеловеческие зубы, кривил запекшиеся губы,

Посверкивал красными белками. Один из островитян сунул ему в лицо факелом.

Покойник взревел, потом произнес лишь одно слово: "Поздно..." И замер. Все

по голосу - глухому и раскатистому - узнали "божество", ставившее им

Условия и угрожавшее гибелью острова. За ноги покойника выволокли на свет.

Черное жуткое существо еще долго стонало, рычало, истекало слюной, билось в

Агонии, пыталось зарыться в землю. Но, видно, силы вампира были утрачены,

Он умирал. Один из стариков узнал в черном существе жреца Геры, которого

Островитяне забили камнями девятнадцать лет назад за то, что тот похищал

Маленьких детей, насиловал их, а потом пожирал. При всем народе старик

Обломком бронзового меча выбил вампиру клыки, бросил их в огонь - только

Вспыхнуло зеленым огнем, и пропало. Вампир уже не стонал, не рычал, он еле