Болезни и токсичные вещества

Как могла проблема такого масштаба столь долго игнорироваться? Одна из причин - это использование фирменных названий и отсутствие этикеток с обычными или химическими названиями составных частей. Опубликованное в 1977 г. исследование Национального института по охране труда заняло два года отчасти потому, что 70% веществ, обнаруженных на рабочих местах, имели только фирменные названия. Институту пришлось запрашивать 10000 изготовителей для установления состава этих веществ.

В мае 1986 г. Управление профессиональной безопасности и здравоохранения стало требовать, чтобы все химические компании снабжали рабочих таблицами с детальной информацией об опасных химикатах, с которыми им приходится иметь дело. Профсоюзы и группы по охране окружающей среды протестовали против оговорки о том, что компании имеют право не публиковать такую информацию, если она затрагивает коммерческую тайну: таким образом, изготовители могут решать, обозначать ли им химикаты обобщенным (например, «галоидзамещенные углеводороды») или торговым названием («хлористый винил»).

Труднее определить, какие из материалов на рабочем месте токсичны. эпидемиологические данные о здоровье рабочих — это по необходимости косвенные данные, поскольку информацию приходится принимать в таком виде, в каком она дается. Нет возможности планировать точные эксперименты для проверки интересных теорий. В рамках Национальной программы по токсикологии химикаты испытывают на животных по системе приоритетов. Эта система основывается на предполагаемой канцерогеннсти химикатов и на том, как много рабочих или вообще людей, вероятно, подвергнутся их воздействию.

В прошлом рабочие часто оказывались случайными «кроликами» для испытания токсичных материалов. Асбест, мышьяк и хлористый винил были признаны канцерогенами после того, как было показано, что рабочие, имевшие дело с этими материалами, чаще заболевали раком, чем люди из других сравнимых групп населения. Однако некоторые болезни, подобно раку, не проявляются много лет после контакта с токсичным материалом. Даже если компания ведет тщательную регистрацию наемных работников, легко потерять след уже уволившихся рабочих, которые могли заболеть после этого. В некоторых случаях компании по ряду причин неохотно предоставляют данные о здоровье работающих. Среди этих причин, вероятно, боязнь привлечения к суду кем-либо из работающих или введения правительством новых ограничительных правил.

Законы, требующие, чтобы свидетельства о смерти содержали информацию о роде занятий умершего и родителей, помогли бы выявлять опасные работы, а также вещества, способные вызвать появление детей с врожденными дефектами.

Законы, защищающие рабочих

Управление профессиональной безопасности и здравоохранения по закону ответственно за охрану здоровья рабочих. Оно устанавливает пределы допустимого воздействия различных токсичных материалов или определяет, какие защитные средства необходимы рабочим. Кроме того, Управление инспектирует рабочие места, следя за выполнением предписаний работодателями.

Проблемы, связанные с доказательством вредности тех или иных материалов для рабочих, затруднили установление стандартов. Очень многие предписания оспариваются промышленниками в заседаниях комиссий или в суде. Это привело к долгой и дорогостоящей борьбе между Управлением, промышленниками и группами защиты прав работающих. В первые 9 лет своего существования Управление сумело установить предписания только для 20 веществ. В прошлом для обоснования своих предписаний Управление оценивало угрозу для рабочих от опасных веществ общими соображениями, по сути, представлявшими собой качественную оценку риска. Однако решением суда от Управления потребовали более точного обоснования: недостаточно просто предполагать, что уменьшение воздействия химиката всегда будет целесообразным. Иначе говоря, Управление должно указать фактическую пользу от предлагаемых мер, оценив ее в сопоставлении с их стоимостью.

Опасности, связанные с индустрией, и общество

Воздействию опасных веществ могут подвергаться не только рабочие на своих рабочих местах. От выбросов токсичных химикатов могут страдать и жители окрестных районов — регулярно или в случае аварии. Катастрофа в Бхопале (Индия), при которой погибло более 2000 человек, когда на заводе произошла утечка изоцианата, была наихудшим бедствием в истории промышленности.

Чтобы выяснить, возможны ли аналогичные происшествия в США, Агентство охраны окружающей среды провело обследование опасных химикатов, используемых и хранящихся в стране. Был составлен список 403 химикатов, представляющих опасность для общественного здоровья. Агентство предложило, чтобы местные органы власти или группы граждан проверяли на предприятиях книги регистрации как поступающих, так и производимых химикатов, чтобы выяснить, не производится ли в их общине какое-либо из 403 опасных веществ. Далее Агентство предлагает, чтобы местные власти выяснили у компаний процедуру обращения с химикатами, чтобы был исключен всякий риск для общины; было издано руководство для общин или групп, желающих предпринять такую программу (Chemical Emergency Preparedness Program, Interim Guidance, U.S.EPA, November 1985).