Я становлюсь немного сонным. Я бросаю взгляд на часы.

Кусанаги открывает глаза и смотрит на меня.

“Ты хочешь вернуться на базу?” - Спрашивает она.

- Да” - я встаю. - Давай все здесь уберем.”

“Мы можем остаться здесь, если ты хочешь.”

- Остаться здесь?”

Я смотрю на дверь, ведущую в спальню. Затем я снова смотрю на лицо Кусанаги.
Мне почему-то вспомнилась Фуко. Я давно ее не видел.
Токино, вероятно, навещает Кусуми, но он не пригласил меня присоединиться.
Интересно, Фуко все еще ждет Джинро Куриту?

- А Мистер Курита тоже приходил сюда?” - Спрашиваю я.

- Да, - отвечает Кусанаги. Но она, убиравшая со стола,
на мгновение останавливает руки. Немного погодя она поднимает на меня глаза. - Но почему?”

Если бы мы ввязались в воздушный бой, то большая часть задержки во времени была
бы фатальной.

- Мистер Шинода сказал странную вещь.”

“И что же он сказал?”

“Он сказал, что вы убили Мистера Куриту.”

- Хм... - Кусанаги медленно встает. - Каким образом?”

- Ну... по-моему, он сказал, что ты его застрелил.”

“О, правда...”

Кусанаги приносит стаканы на кухню. Я беру тарелки с остатками еды
на них к барной стойке. Она начинает мыть стаканы. Я стою и
смотрю на нее поверх стойки бара. Из крана течет вода, и она
моет стаканы руками. Вода падает на раковину и
издает шум.

- А ты, случайно, не хочешь, чтобы тебя убили?” Кусанаги смотрит на меня.

“Я не уверена... - смеюсь я.

Кажется, я смеюсь всерьез.

-8-

Еще через два дня я лечу в небо вместе с Юдагавой. Он является заменой
Токино. Вчера он снял повязку с глаза и говорит, что готов
идти. Лихорадка токино спала, и он, кажется, тоже чувствует себя хорошо. Тем не менее, он
по какой-то причине уступает роль в миссии к Юдагаве.

Три вражеских бомбардировщика направляются на Запад. Если есть бойцы эскорта, мы
будем держать их в узде или отогнать их, если это возможно. Это наша неоднозначная
миссия. Короче говоря, даже если нам не удастся выполнить эту миссию, наши союзники все равно останутся

способен перехватывать бомбардировщики, используя более массированные атаки в соседнем
районе. Нам остается только подтвердить, действительно ли истребители сопровождения охраняют
бомбардировщики.

Они находятся над морем.

Я вижу бомбардировщики на гораздо большей высоте, чем мы летим. Мы не
можем подняться на этот уровень. Как только мы попытаемся подняться так высоко, мы не
сможем догнать их. Нагнетатель, разработанный
Сасакурой, конечно, еще не установлен. Тест-драйв еще даже не реализован. Что
касается Сасакуры, то он, кажется, в последнее время развивает другой механизм, и он
даже ничего мне об этом не говорит.

Количество вражеских истребителей-четыре. Они вдвоем очень далеко. Остальные
двое находятся под нами. Я подумываю о возвращении на базу. Поэтому я говорю это
Юдагаве по радио.

- Давай просто сделаем нашу работу, прежде чем вернуться, по крайней мере немного. - с этими словами он
опускает левое крыло, чтобы начать нырять.

Я не знаю, что делать дальше. Должен ли я последовать за ним и помочь ему? Или я должен
следить за двумя самолетами над нами?

Так или иначе, я начинаю поворачиваться и осматривать нижнее небо. Два врага
приближаются к нам. Юдагава уже бросается прямо на них.

Те двое, что выше нас, еще не сделали ход. Я их недооцениваю. Они
не собираются оставлять свою обязанность сопровождения бомбардировщиков. Что касается меня, то мне не
хочется подниматься так высоко. Я ожидаю, что бомбардировщики соберут
значительную огневую мощь и откроют ответный огонь, чтобы дать отпор. Пока они не снизят
высоту, мне опасно нападать на них в одиночку. Я принял решение:
пусть мой самолет перевернется набок и направит нос вниз.

Однако, проанализировав его позже в ретроспективе, это колебание в несколько секунд является
причиной поражения. Мы узнаем о таких вещах задним числом, только после того
, как они произошли. Я выясняю причину поражения и записываю ее в протокол. В
форме отчета есть такое пустое место, которое нужно заполнить. Так оно и есть.

Первая атака Юдагавы впрыскивает пули в топливный бак одного из врагов.
Самолет взрывается, прежде чем упасть в море. Но когда Юдагава
поднимает нос своего самолета к поверхности воды, другой враг
оказывается позади него.

Я стою за ними.

Когда моя правая рука нажимает на спусковой крючок, чтобы выпустить пули, враг стреляет в
Юдагаву.

Юдагава убегает влево, и противник следует его примеру
, тоже поворачивая влево.

Я стреляю снова.