Дикий Запад. Штат Техас. Конец XIX века. Вечер. Салун «Три поросёнка». За столиком у окна сидят Билл, Сухой Лог и Телемак.

СУХОЙ ЛОГ Билл, можешь сколько угодно рассказывать про свои приключения и всякие проделки. Но мне такая жизнь не по нраву.

БИЛЛ Да тебе бы только выращивать клубнику на своём огородишке и смотреть, чтобы ребятишки вдовы О’Брайан не состригли ягоды, всё равно, как ты оболванивал своих овец на ранчо.

СУХОЙ ЛОГ Я купил самый тяжелый кучерской кнут, какой нашелся в лавке. Пускай только сунутся, и я пощекочу их маленькие испанские задницы.

БИЛЛ С мальчишками лучше не связываться, уж поверь мне, Сухой Лог! Мы были там, на юге, в Алабаме, когда идея, насчет детокрадства, ударила нам с Сэмом в голову. Это случилось в момент временного помрачения наших мозгов. Почему-то мы решили, что Эбенезер Дорсет в лепешку расшибётся, а выложит за сына две тысячи долларов до последней копеечки.

Входит Уильям Портер.

СУХОЙ ЛОГ Смотри, Уильям Портер.

ТЕЛЕМАК Эй, Уилли, мы здесь!

УИЛЬЯМ А, Телемак! И вы, бродяги, здесь!

СУХОЙ ЛОГ Садись и выпей с нами виски, приятель. И послушай, какую историю сочиняет Билли.

УИЛЬЯМ Что на этот раз?

БИЛЛ   Это я про малыша Джонни и его проделки. Чёрт возьми, я не моргал глазами ни во время землетрясения, ни в огне, ни в воде. Динамитные взрывы, ограбление поездов и полицейские обыски не могли меня напугать. Я не знал, что такое страх до того проклятущего дня, когда мы похитили этого дьяволёнка, эту двуногую ракету, чёрт его раздери. Ни один из известных мучеников близко не видал таких сверхъестественных пыток, которые пришлось испытать мне. Всему есть граница! И Сэм, мой верный товарищ, согласился уплатить папаше Эбенезеу Дорсету двести пятьдесят долларов. Он так и сказал: «Отведем его домой, заплатим выкуп и развяжемся». В ту же ночь мы так и сделали. Вот это, джентльмены, я называю дружбой.

СУХОЙ ЛОГ А вы слыхали проАкулу Додсона, что пристрелил своего друга Боба Тидбола за паршивый мешок денег, снятых с поезда?

БИЛЛ Да, если бы гнедая Боба не сломала тогда ногу…

УИЛЬЯМ Да дело тут не в лошади, ав том, что внутри нас.

СУХОЙ ЛОГ Это верно, Уилли. Подлая натура, она всегда себя проявит. Но, если ты человек, то всегда останешься человеком, будь ты овцеводом с Реки Фрио, илижуликом, как прославленный Джефф Питерс.

УИЛЬЯМ Это верно.

ТЕЛЕМАК Я так скажу, ничего вы не понимаете ни в дружбе, ни в любви.

БИЛЛ  Сухой Лог в любви понимает. Влюбился в эту девчонку Панчиту.

СУХОЙ ЛОГ Нет, с этим покончено. Сегодня я видел, как она кривлялась, изображая меня. А эти мелкие бесенята – её братишки – смеялись до колик. Нет, с этим покончено. Я собрал в кучу всю свою новую попугайскую одежду и швырнул вдове О’Брайан – пусть знает, ноги моей больше не будет в этом доме. Нет, с этим покончено.

ТЕЛЕМАК А я и говорю …. Вот, слушайте, был у меня как-то друг, по имени Пейсли Фиш. Семь лет мы бок о бок добывали руду, разводили скот, продавали патентованные маслобойки, пасли овец, щёлкали фотографии и всё, что попадалось под руку. И думалось мне что ни человекоубийство, ни лесть, ни богатство, ни пьянство, никакие ухищрения не посеют раздора между мной и Пейсли Фишем. Вы и представить себе не можете, как мы были дружны. Мы были друзьями в деле, но наши дружеские чувства не оставляли нас и в часы досуга и забав. Как-то летом мы с Пейсли, нарядившись как полагается, скачем в Лос-Пиньос, чтобы посмотреть на эти горы Сан-Андрес и на месяц окунуться в безделье и легкомыслие.

2

Пейсли и Лем сидят на веранде ресторана миссис Джессап.

ПЕЙСЛИ Лем, как тебе нравится Лос-Пиньос, этот Сад на крыше мира, где текут реки сгущённого молока и мёда?

ТЕЛЕМАК Это то, что нам нужно, Пейсли. В нём всего несколько улиц и воздух, и куры, и ресторан.

ПЕЙСЛИ Если бы к этому прибавить горячие пирожки и жареную печёнку, я бы посчитал, что мы попали на ужин прямо в рай.

К Телемаку и Пейсли спешит миссис Джессап.

МИССИС ДЖЕССАП Не желают ли джентльмены горячие пирожки и жареную печёнку?

ПЕЙСЛИ Ещё как желают, мисс…

МИССИС ДЖЕССАП Миссис Джессап, вдова.

ТЕЛЕМАК А ещё джентльмены желают хорошо прожаренного цыплёнка, седло барашка, побольше хлеба, красных бобов, куска говядины на вертеле, сушёных фруктов и крепчайшего кофе.

ПЕЙСЛИ А мне к этому не забудьте прибавить рисовый пудинг с черничной начинкой, на десерт фасолевый пирог. И кукурузного виски!

Миссис Джессап удаляется.

ПЕЙСЛИ Ты видел её румянец? Могу поспорить, он сигнализирует нам о кулинарных склонностях и пылком темпераменте вдовушки Джессап. Такая женщина даже пескаря ввела бы в грех.

ТЕЛЕМАК От её улыбки и чертополох мог бы зацвести в декабре месяце.