Рак легких развивался после того, как человек начинал курить, а не до этого.

Подавляющее большинство случаев заболевания приходилось на курильщиков.

Эта связь прослеживалась у представителей множества разных народов.

Риск был огромен и становился тем выше, чем больше испытуемые курили и чем глубже затягивались.

Необходимо учитывать еще кое-что: повседневную жизнь человека, больного раком легких. Это тяжелое заболевание. Пациент не может просто расслабиться в больнице, пройти небольшую процедуру, пошутить с медсестрами, а потом вернуться домой к жизни, свободной от онкологии.

Даже сегодня, несмотря на все достижения современной медицины, шанс остаться в живых через пять лет после постановки такого диагноза составляет около 19 %.

Итак, когда члены комитета рассматривали вопрос о том, стоит ли утверждать, что курение вызывает рак легких, у них, вероятно, были эти соображения в глубине души и они знали, что смертность от него стремительно растет.

Если в 1898 году это заболевание было редкостью, то к 1964 году от него ежегодно умирало более 50 тысяч американцев. Сегодня это число превышает 140 тысяч. (В 2018 году во всем мире от рака легких умерло почти 1,8 миллиона человек.) Хотя в то время не было множества механистических доказательств связи курения с раком легких, которыми мы располагаем сегодня, у ученых был ряд наблюдательных доказательств и никаких правдоподобных альтернативных объяснений. Исследователи осознавали, насколько катастрофическими могут быть последствия того, что они не выскажутся. Этого оказалось достаточно, чтобы представители системы общественного здравоохранения сделали первый шаг и объявили, что курение вызывает рак легких.

 

* * *

 

Двое ученых могут прийти к совершенно противоположным выводам об одних и тех же данных, экспериментах или теориях. «Очевидный вывод» одного – это «ложное утверждение» для другого. У каждого свой порог истины (ментальная черта, которую идея должна пересечь, чтобы стать фактом). Однако практически все представители науки, изучающие полный набор данных о курении, пришли бы к выводу, что эта привычка вызывает рак легких. Несмотря на отсутствие рандомизированных контролируемых исследований на людях, есть тысячи экспериментов, которые поддерживают следующую логическую цепочку:

 

Сигареты содержат канцерогены

Канцерогены попадают в организм

Оказавшись там, они вступают в химическую реакцию с ДНК

Это нарушает важные процессы, например репликацию [73], поэтому тело пытается устранить повреждение

Иногда это приводит к мутациям

Мутации накапливаются в ДНК

Достаточное количество мутаций в генах, контролирующих рост клеток, могут привести к раку [74]

 

Кроме того, более миллиона человек приняли участие в долгосрочных обсервационных исследованиях, и независимо от того, где они были проведены и кто был их участниками, риск развития рака легких у курильщиков был невероятно высоким и становился тем выше, чем больше испытуемые курили.

 

У каждого свой порог истины – ментальная черта, которую идея должна пересечь, чтобы стать фактом.

 

Участники этих исследований, чиновники системы общественного здравоохранения, ученые, выявлявшие механизмы, и животные, погибшие во имя науки, – все сделали что-то чертовски невероятное. Они построили Мост истины из Страны незнания, окутанной тенью и туманом, в Страну уверенности. Он состоит из тысяч экспериментов и исследований, и между его кирпичами, подпирающими друг друга, нет зазоров. Он простирается над Заливом неведения. Мы не будем говорить о каждом отдельном кирпиче – ни в коем случае. Но я надеюсь, что те строительные блоки, которые мы обсудили, и цементный раствор логики, скрепляющий их, даст вам представление о ситуации, когда группа ученых действительно знает что-то.

К сожалению, как мы уже видели ранее, ученые не умеют давать названия. Вместо чего-то классного, например «Мост истины», они решили назвать это теориями. Как вы, возможно, уже знаете, слово «теория» в науке означает совсем не то, что в жизни. В повседневности теория – это обычно плохо подкрепленная мысль, порожденная одним или двумя наблюдениями. Например, вы выигрываете турнир по гольфу в красной рубашке. Теория: красные рубашки помогают вам достигать успехов в этом спорте.

В науке теория – это прочный и хорошо построенный Мост истины[75]. Сила тяжести, атомы, эволюция – все это научные теории. Они вряд ли рухнут, если вы наденете красную рубашку и проиграете турнир. Я не фанат слова «теория» по двум причинам.