Также по бокам каждой ступени стояли рулевые камеры для маневрирования.

В головной части монтировался ПКК (в дальнейшем – искусственные спутники), прикрытый обтекателем.

Боковые блоки были оборудованы хвостовыми рулями.

Ракета имела максимальный диаметр 10,3 метра при длине 38,36 метра.

Стартовая масса системы достигала 290 тонн.

Расчётная масса полезного груза почти втрое превышала американский аналог и равнялась 4,73 тонны.

Тяговые усилия разгонных блоков в пустоте:

· центральный – 941 кН;

· боковые – по 1 МН;

· 3-я ступень – 54,5 кН.

Космический корабль «Восток» состоял из спускаемого аппарата в виде сферы наружным диаметром 2,4 метра и отделяемого приборно-агрегатного отсека.

Теплозащитное покрытие спускаемого аппарата имело толщину от 30 до 180 мм.

В корпусе были предусмотрены входной, парашютный и технологический люки.

В спускаемом аппарате находились системы электропитания, терморегулирования, управления, жизнеобеспечения и ориентации, а также ручка управления, средства связи, пеленгации и телеметрии, пульт космонавта.

В приборно-агрегатном отсеке располагались системы управления и ориентации движения, энергопитания, УКВ-радиосвязи, телеметрии, программно-временное устройство.

На поверхности ПКК размещались 16 баллонов с азотом для использования системой ориентации и кислородом для дыхания, холодные навесные радиаторы с жалюзи, датчики Солнца и двигатели ориентации.

Для схода с орбиты предназначалась тормозная двигательная установка, созданная под руководством Алексея Михайловича Исаева.

Обитаемый отсек (кабина космонавта) состоял из:

· корпуса;

· тормозного двигателя;

· катапультируемого кресла;

· 16 газовых баллонов системы жизнеобеспечения и ориентации;

· теплозащиты;

· приборного отсека;

· входного, технологического и служебных люков;

· контейнера с пищей;

· комплекса антенн (ленточных, общей радиосвязи, системы командной радиосвязи);

· кожуха электроразъёмов;

· стяжной ленты;

· системы зажигания;

· блока электронной аппаратуры;

· иллюминатора;

· телевизионной камеры.

Вскоре после успешных полётов первых искусственных спутников Земли в американских СМИ вовсю рекламировалось создание пилотируемого космического корабля «Меркурий», даже называлась дата его первого полёта.

Разработка «Меркурия» началась в компании «Мак Доннел Дуглас» в 1958 году.

Апреля 1961 года состоялся первый запуск беспилотного аппарата по суборбитальной траектории, а 5 мая – первый пилотируемый полёт астронавта Алана Шепарда – тоже по суборбитальной траектории продолжительностью 15 минут.

Только 20 февраля 1962 года, спустя десять месяцев после полета Гагарина, состоялся первый орбитальный полёт (3 витка продолжительностью около 5 часов) астронавта Джона Гленна на корабле «Фрэндшир-7».

Для суборбитальных полётов использовалась ракета-носитель «Редстоун», а орбитальных – «Атлас-Д».