Люди забыли эту истину, но ты не забывай: ты навсегда в ответе за всех, кого приручил.

 

- Я в ответе за мою розу, - сказал Маленький принц.

Главы 22, 23

 

Маленький принц рассказал о встрече со стрелочником.

 

Этот человек переводил стрелки встречных поездов, где ехали тысячи людей. Мальчик спросил:

 

- Этим людям было нехорошо там, где они были прежде?

- Там хорошо, где нас нет, - ответил стрелочник.

И продолжил:

 

- Люди в вагонах спят или зевают... Только дети прижимаются носами к стеклам...

 

- Одни только дети прижимаются носами, - промолвил Маленький принц.

 

- Они отдают все свои дни тряпочной кукле, и она становится им очень дорога, и если ее у них отнимут, дети плачут...

 

- Их счастье, - сказал стрелочник.

 

Потом мальчик встретил продавца пилюль от жажды.

 

Проглотишь такую пилюлю - и потом целую неделю не хочется пить.

Это высвобождает пятьдесят три минуты в неделю. И делай в это время что хочешь!

 

"Будь у меня пятьдесят три минуты свободных, - подумал Маленький принц, - я бы просто-напросто пошел к роднику..."

Главы 24, 25

 

У летчика, трудящегося над починкой самолета, закончилась вода.

 

Мальчик предложил ему пойти поискать колодец. Долго шли они молча.

 

- Знаешь, отчего хороша пустыня? - сказал малыш. - Оттого, что где-то в ней скрываются родники...

 

Ребенок уснул и летчик понес его на руках. Взрослый нес ребенка - и ему казалось, что он несет самое хрупкое сокровище.

Верность мальчика цветку была подобна пламени светильника. "Светильники надо беречь: порыв ветра может их погасить..."

На рассвете летчик дошел до колодца. Он был точно как деревенский: ворот, веревка, ведро...

 

И скрип ворота был, словно музыка.

 

Мальчик пил воду из ведра.

 

Пил, закрыв глаза. "И это было как самый прекрасный пир на земле".

 

На твоей планете люди выращивают пять тысяч роз и не находят того, что ищут. А ведь то, что они ищут, можно найти в одном-единственном глотке воды и в одной-единственной розе...

Глава 26

 

Выяснилось, что колодец находится почти в том месте, где год назад Маленький принц впервые очутился на Земле.

 

Летчик слышит разговор мальчика со змеей. Взрослому очень страшно, предчувствие непоправимой беды овладевает им.

 

Летчик отдает мальчику свои рисунки: портрет Лиса, планету с баобабами, и, конечно, барашка. А для барашка - намордник, чтобы тот не съел розу.

 

- Малыш, я хочу еще послушать, как ты смеешься...

Но мальчик сказал:

 

- Сегодня ночью моя звезда станет как раз над тем местам, где я упал год назад... Мое тело слишком тяжелое, я не могу забрать его с собой. Я сегодня вернусь домой. И ты тоже.

 

Я знаю: ты сумел исправить самолет... Знаешь... Сегодня ночью не приходи... тебе покажется, что мне больно, что я умираю. Но это не так...

 

Не ходи. Вдруг змея ужалит и тебя? Змеи - они ведь злые... Правда, на двоих у нее не хватит яда.

 

Летчик все равно шел за своим маленьким другом. Но тот обратился к нему с просьбой - позволить сделать последний шаг одному.

 

Малыш сел на песок, потому что ему стало страшно. Но он вспомнил о своей розе, - такой слабой, такой простодушной.

 

"Точно желтая молния мелькнула у его ног. Мгновенье он оставался недвижим. Не вскрикнул. Потом упал - медленно, как падает дерево. Медленно и неслышно, ведь песок приглушает вес звуки".

Глава 27

 

 

С тех пор прошло уже шесть лет.

 

Рассказчик починил самолет и вернулся к своим товарищам.

 

Он верит, что принц вернулся на свою планетку - ведь утром летчик не нашел на песке его тела.

 

"...По ночам я люблю слушать звезды. Словно пятьсот миллионов бубенцов...

 

Но... Когда я рисовал намордник для барашка, я забыл про ремешок!

 

Маленький принц не сможет надеть его на барашка.

 

 

И я спрашиваю себя: что-то делается там, на его планете?

 

Вдруг барашек съел розу?

 

Взгляните на небо. И спросите себя: жива ли та роза или ее уже нет? Вдруг барашек ее съел?

 

Никогда ни один взрослый не поймет, как это важно!"