Желтое море, до Порт-Артура 130 миль

БДК «Николай Вилков»

Павел Павлович Одинцов

Я постучал в дверь каюты Джека Лондона:

– Джек, нам пора…

Сумка через плечо, кожаная куртка, ствол в плечевой кобуре. Как несчастных двадцать с гаком лет назад. Называется – вспомни молодость. Что-то после Перехода часто стали сниться мне товарищи той горячей поры конца восьмидесятых и начала девяностых. Из нашей команды, по-моему, до две тысячи семнадцатого дожил я один. Остальных унесли бесчисленные войны и конфликты, пули наемных убийц или беспросветная тоска. Они пали, а я остался. Но я не один; Карпенко, Новиков – это тоже свои, и все мы делаем одно дело, хоть и по-разному.

Поворачиваюсь к своему охраннику.

– Вадим, за Дарью отвечаешь не только головой, но и всеми частями тела.

Вы спросите, куда я собрался? Просто сейчас, в два часа пополудни, вся корабельная группа ложится в дрейф. В преддверии завтрашних событий «Трибуц», «Быстрый» и «Вилков» будут дозаправляться с танкера. Кстати, в иллюминатор видно, что мы уже поравнялись с «Трибуцем» и сейчас между нами медленно вдвигается громадная туша «Бориса Бутомы». С другого борта «Быстрый» заканчивает зарядку «Шквалов» в торпедные аппараты и пополнение артиллерийских погребов. Когда будут наброшены швартовы и поданы трапы, настанет самое время «не замочив ног» перейти на «Трибуц» через «Бутому». Зачем мне туда, да еще вместе с Джеком Лондоном? Карпенко считает, что после боя с эскадрой Того наступит Момент Истины, и лучше, чтобы при этом наша Большая Тройка была в сборе. А Джек Лондон нужен, чтобы с правильными оттенками осветить события для мировой прессы. Если в информационной войне и бывает тяжелая артиллерия, так это про него.

Джек Лондон собрался минут через пять. Мягкая шляпа, плащ-макинтош и саквояж вроде докторского… ну прямо доктор Ватсон, или даже Джеймс Бонд собственной персоной.

– Джек, идем, нас ждут великие дела. – Поудобнее поправил ремень сумки и направился к трапу ведущему на палубу.

– Куда мы идем, мистер Одинцофф? – догнал меня Джек Лондон.

– Мы идем туда, где будет вершиться история. Ты же журналист, Джек, неужели неинтересно побыть в центре событий, вдохнуть, так сказать, полной грудью соленый воздух аврала?

– О да, но неужели….

– Джек, мы идем туда, где ты увидишь все своими глазами. – прервал я его. – У нас есть поговорка: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Если все пойдет как надо, то завтрашний день потрясет мир.

Мы вышли на палубу, корабли были уже ошвартованы и матросы отдраивали горловины топливных танков и тащили с «Бутомы» гофрированные шланги большого диаметра. Джек Лондон даже остановился от удивления.

– Мистер Одинцофф, а что они делают? – недоуменно спросил он.

– Дозаправка в открытом море. Жидкое топливо не уголь, возни с ним на порядок меньше, сейчас сунут эти шланги в горловины танков, включат насосы – два часа, и у нас снова полная заправка. Только про это писать пока не надо, вам ясно? Со временем это станет секретом Полишинеля, но пока это военная тайна.

По переброшенным трапам через «Бутому» перешли на «Трибуц». На палубе меня встретил незнакомый лейтенант с повязкой дежурного.

– Здравия желаю, товарищ Одинцов, – откозырял он. – Командир просил передать, что ждет вас у себя в каюте.

– Спасибо, товарищ лейтенант, – я пожал ему руку. – Провожать не надо, дорогу знаю.

В кают-кампании я поздоровался с Карпенко и его замполитом Ильенко. Вы уж извините, но для меня слово «замвоспит» какое-то кривое. Пахнет от него тиной толерантности и, про-остите, протухшими либерастами.

– Ну, комиссар, – пожал я руку замполиту, – как говорит молодежь: «жжешь!» – слышал твои лекции, неплохо, неплохо. Кстати, вот тебе Джек Лондон – писатель, журналист, социалист…. Поселить, обогреть, накормить, напоить… – э-э, последнее отставить, товарищ Карпенко в курсе. – Командир «Трибуца» только кивнул. – Теперь ты у нас не просто комиссар, ты еще и «по связям с общественностью». У тебя с аглицким как?

– Средняя паршивость, – Ильенко почесал в затылке, – но, надеюсь, что все будет в норме.

Ильенко с Джеком Лондоном вышли из кают-компании; правильно предложил Карпенко, пусть этими вопросами занимается специалист. В нашем времени, сколько разного рода корреспондентов – и наших, и нет; приходилось обрабатывать. Справился тогда, справится и сейчас.

– Пал Палыч, значит так, – начал Карпенко, – после завершения заправки у нас военный совет, то есть совещание командного состава. Твое присутствие обязательно, майор Новиков тоже будет. Пока устраивайся, каюту тебе подготовили, а к семнадцати ноль-ноль будь добр быть здесь.

* * *