Способность организма вырабатывать невосприимчивость к инфекционным и неинфекционным антигенам, нейтрализовывать и выводить из организма чужеродные агенты и продукты их распада.

С биологической точки зрения иммунитет – это способ защиты внутреннего постоянства организма от живых тел или веществ, несущих в себе признаки генетически чужеродной информации. Эти тела и вещества называют антигенами. К ним относятся патогенные микроорганизмы, клетки и ткани собственного организма, ставшие чужеродными, цветочная пыльца, некоторые растения, некоторые пищевые продукты. В ответ на их внедрение организм начинает вырабатывать специфические вещества белковой природы – антитела.

Иммунитет представляет собой совокупность защитно-приспособительных реакций организма человека, возникающих в ответ на строго определённый антигенный раздражитель в виде возбудителя инфекционной болезни или искусственно введённого антигена (вакцины или анатоксина).

Иммунная реакция организма – это взаимодействие антигена с антителом. Важная особенность иммунитета – распознавание и отличие своего от чуждого.

Иммунитет находится в тесной связи с функциональным состоянием организма и во многом зависит от факторов внешней среды. Голодание, недостаток или отсутствие витаминов (авитаминоз), длительное заболевание, серьёзные повреждения, частые стрессовые ситуации могут способствовать снижению сопротивляемости организма и развитию инфекционного заболевания.

В результате перенесённого инфекционного заболевания или искусственной иммунизации (когда в организм вводят искусственно ослабленный патогенный возбудитель) в крови человека появляются антитела, направленные против конкретного антигенного раздражителя. Количество антител чрезвычайно велико.

Иммунная система рыб представлена нефросом, селезенкой, лимфоидным органом, печенью, а также множественными включениями лимфоидной ткани в желудочно-кишечном тракте, сердце, жабрах. Непосредственными исполнителями функции защиты являются органы с барьерными функциями - кожа, жабры, желудочно-кишечный тракт, а также лейкоциты (все виды). Различают специфический и неспецифический иммунитет.

Специфический иммунитет обеспечивает защиту организма от строго определенных антигенов. По существу, иммунная реакция организма сводится к уничтожению, нейтрализации или удалению из организма антигена. Неспецифический иммунитет осуществляет защиту организма от любого чужеродного вещества или тела.

Механизм элиминации антигена может быть клеточным или гуморальным. Клеточный иммунитет предполагает прямую атаку антигена клетками иммунной системы, например фагоцитоз или пиноцитоз. Гуморальный иммунитет обеспечивают различные структуры как иммунной системы, так и других систем. Он заключается в продуцировании различных химических веществ - лизопима, интерферона, кининов и других веществ, слизи, антител, которые так или иначе инактивируют антиген.

Неспецифический иммунитет является врожденным свойством организма. Его клеточную форму обеспечивают нейтрофилы, моноциты, макрофаги.

Гуморальная форма неспецифического иммунитета обеспечивается различными органами и клетками, производящими лизоцим, интерферон, пропердин, комплемент, фибронектин и некоторые другие биологически активные вещества.

Наследственный иммунитет связан с видовой принадлежностью. Он передаётся по наследству от родителей к их ребёнку.

Далее различают естественно и искусственно приобретённый иммунитет. Первый формируется в результате перенесённого заболевания. Второй формируется активно или пассивно.

При активном формировании искусственного иммунитета в организм вводят вакцину. Это ослабленный каким-либо способом, но сохранивший все свои вредные свойства патогенный микроорганизм. Введение его в организм человека вызывает инфекционное заболевание, которое протекает в лёгкой форме, но с очень выраженной иммунной реакцией.

При пассивном формировании искусственного иммунитета в организм вводят уже готовые антитела (сыворотка или гамма-глобулин).

Сформированный тем или иным способом иммунитет имеет определённую продолжительность. у пассивного иммунитета она колеблется от нескольких недель до двух-трёх месяцев. Активный иммунитет действует дольше. Например, оспенная вакцинация (прививка) даёт полную гарантию, что человек никогда не заболеет оспой. Вакцина от дифтерии или столбняка (при троекратной вакцинации) гарантирует защиту в течение10 лет. Затем требуется повторная вакцинация (ревакцинация). Надо всегда помнить, что однократная вакцинация при некоторых видах инфекционных заболеваний не даёт пожизненной гарантии.