Авитаминоз — или мэтр Зильбер ошибся

ТРУДНЫЕ ВРЕМЕНА: НА ЗЕМЛЕ НЕ ОСТАЛОСЬ ЯБЛОК. Есть Пентагон, есть Везувий. Яблок нет вообще. Ни одного яблока. НАРОДЫ ЗЕМЛИ МЕЧТАЮТ О ЯБЛОКЕ. Громадные портреты Яблок, взятые из древних журналов, сияют на каждом углу; живых яблок не существует. МАССОВАЯ ПОТРЕБНОСТЬ В ЯБЛОКЕ ГРОЗИТ ПРЕВРАТИТЬСЯ В ПСИХОЗ.

Проблемой яблок занимается доктор Зильбер. В результате всесторонних исследований вопроса Зильбер добивается плачевного результата: во всей Вселенной не наблюдается ни одного яблока. Телепатемы разосланы Зильбером по Вселенной: НАШЕДШЕГО ЯБЛОКО ОЖИДАЕТ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ. Годы идут, и ответа нет.

Телепатема с планеты М-фа: Христианский миссионер-землянин просит гуманитарную помощь. АБОРИГЕНЫ ОБНАРУЖИЛИ НЕСКОЛЬКО ЯБЛОК.

М-фа — маленькая цветущая окраинная планета. На ней много аборигенов — и всего несколько яблок.

ТРИУМФАЛЬНЫЙ ДЕНЬ ТЕЛЕПОРТАЦИИ ЯБЛОКА. Зильбер, телепортировав на Землю одно яблоко, будет его клонировать. Миссионер держит в руке драгоценный фрукт. Он несомненно ощущает в руке тяжесть яблока и даже, как бы, и вкус. Телепортация — козни дьявола, — думает он — а мне нужна гуманитарная помощь. Он никогда не видел телепортации. Взволнованная телепатема от Зильбера: стартуем! Миссионер видит и чувствует, как тяжёлое сочное яблоко из его руки улетучивается неизвестно куда. Он — свидетель чуда Иисуса. Ни одно яблоко не исчезнет без воли Иисуса.

Зильбер напряжённо ждёт в своём кабинете. На столе в хрустальной вазе должно появиться долгожданное яблоко. Минуты идут, Зильбер смотрит на вазу. Яблоко не является. Через полчаса расстроенный Зильбер прохаживается по комнате, прислоняется к окну и рассеянно смотрит на улицу. Улица завалена яблоками. Яблок так много! Яблоками завалены все машины и первые этажи домов. Движение прекратилось. Горы яблок — тяжёлых, ярких и сочных.

Когда Зильберу удаётся справится с первым шоком и принять факт нападения яблок, его постигает второй шок. Зильбер знает закон сохраненья энергии. Где-то прибыло — где-то убыло. Если на Землю выпали из астрала яблоки, значит, где-то во Вселенной что-то пропало.

Люди, матерясь, расчищают себе среди фруктов дорогу и пинают вожделенные витамины.

Телепатема с М-фы: миссионер в замешательстве. С его руки улетучилось яблоко. В тот же миг пропали аборигены. Все аборигены, которых было так много. Миссионер теряет смысл жизни.

Земляне пресыщаются фруктами. Свежие яблоки, варенье, шарлотки — люди уже не могут на это смотреть. Крупная корпорация открывает перерабатывающие заводы: давят сок, консервируют компот. Девиз корпорации — слово «гнильё». По законам Природы яблоки за неделю превратятся в гнильё — и уже к зиме яблочный сок, компот и повидло будут стоить бешеных денег. Филиалы в России запасают яблочный самогон.

Зильбера грызёт совесть. Яблоки явились — аборигены пропали. Зильбер хочет восстановить равновесие. Возместить М-фе пропажу её населения. Зильбер мечтает отправить на М-фу что-нибудь крупное, эквивалентное количеству свалившихся на голову яблок. Яблок так много, что Зильберу приходит мысль о Везувии.

В кабинет Зильбера заходит громадная кипа бумаг и извергается на его стол; стол погребён под папками. За бумагами обнаруживается низенький, раскосый, жилистый человек.

— Что это? — спрашивает ошарашенный Зильбер.

— Это перепись китайского населения, — отвечает ему посетитель.

— Здесь все китайцы? — не понимает Зильбер.

— Да, — отвечает китаец, — это полный список волонтёров, желающих отправиться на М-фу.

Китайцев на Земле много. Очень много. Живётся им трудно. Они хотят в лучший мир. Они упаковывают нехитрый скарб, прощаются с родными окрестностями, с дорогими людьми, друг с другом. Зильбер, страшась скопления в одном месте миллиардов китайцев, приказывает им в решающий день сидеть по домам. Китайцы сидят друг напротив друга, сложив на коленях руки, и молча созерцают родных. Тихонько играет радио.

Китайцы видят, как они исчезают. Китай пустеет, китайские кварталы пустеют.

Зильбер, убедившись, что китайцы отправились, посылает на М-фу телепатему. Его точит тревожность, и он спрашивает миссионера нарочито бодро:

— Ну, как там китайцы?

Миссионер думает. Для Зильбера наступает бесконечное ожидание, он слышит шорох секунд.

— Нет никаких китайцев, — отвечает миссионер. — Нет аборигенов и нет китайцев. Зато много яблок.

Зильбер хватается за сердце — там, где должно быть сердце. Сердце не болит. Тогда он громоздится за стол и берётся за голову. Но и голова не болит. Тогда он листает китайскую перепись. Ему пусто и звонко. Наконец, он совершает последний из своей серии театральных жестов. Он падает головой на стол. Это покаянный жест преступника, кладущего голову на плаху Истории.

М-фа завалена яблоками. Их некому есть. Никто здесь не мечтает о яблоках. Среди фруктов бродят местные козы и жуют их флегматично, без особого интереса.

Где-то в конце пищеварительного тракта козы один червячок говорит другому червячку по-китайски:

— Мы оказались там же, где и были, отец. Август 02