Выпрямиться и стоять прямо, как полагается человеку.

Он взобрался на небольшой холмик и осмотрелся кругом. Ни деревьев, ни

Кустов - ничего, кроме серого моря мхов, где лишь изредка виднелись серые

Валуны, серые озерки и серые ручьи. Небо тоже было серое. Ни солнечного

луча, ни проблеска солнца! Он потерял представление, где находится север, и

Забыл, с какой стороны он пришел вчера вечером. Но он не сбился с пути. Это

Он знал. Скоро он придет в Страну Маленьких Палок. Он знал, что она где-то

Налево, недалеко отсюда - быть может, за следующим пологим холмом.

Он вернулся, чтобы увязать свой тюк по-дорожному; проверил, целы ли

Его три свертка со спичками, но не стал их пересчитывать. Однако он

Остановился в раздумье над плоским, туго набитым мешочком из оленьей кожи.

Мешочек был невелик, он мог поместиться между ладонями, но весил

Пятнадцать фунтов - столько же, сколько все остальное, - и это его

тревожило. Наконец, он отложил мешочек в сторону и стал свертывать тюк;

Потом взглянул на мешочек, быстро схватил его и вызывающе оглянулся по

Сторонам, словно пустыня хотела отнять у него золото. И когда он поднялся

На ноги и поплелся дальше, мешочек лежал в тюке у него за спиной.

Он свернул налево и пошел, время от времени останавливаясь и срывая

Болотные ягоды. Нога у него одеревенела, он стал хромать сильнее, но эта

Боль ничего не значила по сравнению с болью в желудке. Голод мучил его

Невыносимо. Боль все грызла и грызла его, и он уже не понимал, в какую

Сторону надо идти, чтобы добраться до страны Маленьких Палок. Ягоды не

Утоляли грызущей боли, от них только щипало язык и небо.

Когда он дошел до небольшой ложбины, навстречу ему с камней и кочек

поднялись белые куропатки, шелестя крыльями и крича: кр, кр, кр... Он

Бросил в них камнем, но промахнулся. Потом, положив тюк на землю, стал

Подкрадываться к ним ползком, как кошка подкрадывается к воробьям. Штаны у

Него порвались об острые камни, от колен тянулся кровавый след, но он не

Чувствовал этой боли, - голод заглушал его. Он полз по мокрому мху; одежда

Его намокла, тело зябло, но он не замечал ничего, так сильно терзал его

голод. А белые куропатки все вспархивали вокруг него, и наконец это "кр,

кр" стало казаться ему насмешкой; он выругал куропаток и начал громко

Передразнивать их крик.

Один раз он чуть не наткнулся на куропатку, которая, должно быть,

Спала. Он не видел ее, пока она не вспорхнула ему прямо в лицо из своего

Убежища среди камней. Как ни быстро вспорхнула куропатка, он успел

Схватить ее таким же быстрым движением - и в руке у него осталось три

Хвостовых пера. Глядя, как улетает куропатка, он чувствовал к ней такую

Ненависть, будто она причинила ему страшное зло. Потом он вернулся к

Своему тюку и взвалил его на спину.

К середине дня он дошел до болота, где дичи было больше. Словно

Дразня его, мимо прошло стадо оленей, голов в двадцать, - так близко, что

Их можно было подстрелить из ружья. Его охватило дикое желание бежать за

Ними, он был уверен, что догонит стадо. Навстречу ему попалась черно-бурая

Лисица с куропаткой в зубах. Он закричал. Крик был страшен, но лисица,

Отскочив в испуге, все же не выпустила добычи.

Вечером он шел по берегу мутного от извести ручья, поросшего редким

Камышом. Крепко ухватившись за стебель камыша у самого корня, он выдернул

Что-то вроде луковицы, не крупнее обойного гвоздя. Луковица оказалась

Мягкая и аппетитно хрустела на зубах. Но волокна были жесткие, такие же

Водянистые, как ягоды, и не насыщали. Он сбросил свою поклажу и на

Четвереньках пополз в камыши, хрустя и чавкая, словно жвачное животное.

Он очень устал, и его часто тянуло лечь на землю и уснуть; но желание

Дойти до Страны Маленьких Палок, а еще больше голод не давали ему покоя.

Он искал лягушек в озерах, копал руками землю в надежде найти червей, хотя

Знал, что так далеко на Севере не бывает ни червей, ни лягушек.

Он заглядывал в каждую лужу и наконец с наступлением сумерек увидел в

Такой луже одну-единственную рыбку величиной с пескаря. Он опустил в воду

Правую руку по самое плечо, но рыба от него ускользнула. Тогда он стал

Ловить ее обеими руками и поднял всю муть со дна. От волнения он

Оступился, упал в воду и вымок до пояса. Он так замутил воду, что рыбку

Нельзя было разглядеть, и ему пришлось дожидаться, пока муть осядет на

Дно.

Он опять принялся за ловлю и ловил, пока вода опять не замутилась.