Туманный ореол памяти, витающий вокруг события, тысячи раз осмысленного и переосмысленного: забытого, воскресшего, представшего в ином свете и снова потерянного навсегда или на время.

Прошлое как червь, радостное ли, печальное, проделывает дыры в сердце, оставляя незаживающие раны. Проходит время, дыры затягиваются хрупкой корочкой нарастающих проблем. Дымка памяти рассеивается, становится прозрачной, и в итоге исчезает.

Но неожиданный телефонный звонок врывается в унылую повседневность, заставляя очерствевшее сердце биться быстрее. Плоть расширяется, становится больше; корочка лопается, брызжет из прорех горячая кровь. Странно слышать голос, который забыл давным-давно. Голос, который, оказывается, помнишь так хорошо, словно слышал его только вчера. Странно и, на удивление, волнительно.

И почему-то невозможно отказать в такой обычной просьбе. Почему-то язык не поворачивается произнести безразличное, но правильное "нет".

Не нужна им эта встреча. Постаревшие, изменившиеся под гнетом проблем, они станут друг для друга очередным разочарованием, далеко не последним, но, возможно, самым горьким в числе всех прочих.

Светлый просторный зал дорогого ресторана сияет чистотой и уютом. Дышит роскошью и изяществом, но при этом не отторгает.

Мужчина не частый гость в этом месте. Но для встречи с прошлым выбрал именно его.

И вновь прошлое возвращается. Только теперь это не голос в динамике, а мелькающие картинки воскресающих воспоминаний.

Случайная встреча в каком-то баре. Приятная беседа, полная ощущения легкости и отдохновения. А следом головокружительный роман с печальным финалом.

Он любил ее. Действительно любил. Зрелой любовью уже состоявшегося взрослого человека, за плечами которого был и неудачный брак, и годы одиночества, и груз заботы о детях, благополучие которых стояло для него на первом месте.

Они не знали друг о друге ничего. Лишь имена и то, что оба были разочарованы в прошлом. И этого было достаточно. Все остальное было неважно.

Их встречи были жаркими и страстными. Их беседы были искренними и веселыми. Их молчание было глубоким и понятным. Им было хорошо вместе. Они словно вернулись в юность, и теперь брали от жизни все то, что было упущено.

А потом их занесло на какую-то вечеринку, на которой было очень много выпивки. Безумные танцы закончились жаркой ночкой. А та, в свою очередь, сменилась жутким похмельем и не очень-то приятной встречей в ванной комнате незнакомого дома.

Пацан стоял на пороге всего лишь миг. Мужчина только и успел, что отметить бледность лица, перепуганный взгляд и черную смоль взлохмаченных прядок, а мальчишку уже как ветром сдуло.

Не трудно было догадаться, кем является этот малец.

Стало почему-то очень стыдно за свой помятый, полуголый вид. А еще за то, что заявился в чужой дом без знакомства с некоторыми его обитателями.

Тогда-то и появились первые мысли о том, что нужно пересмотреть свои отношения с этой женщиной. Тогда-то и созрело решение предложить ей руку и сердце, чтобы провести остаток жизни подле нее и стать для ее детей, пусть не отцом, но хотя бы опорой.

Вот только все пошло не так, как он планировал. Его собственный младший отпрыск, упрямый и своевольный, заявил свое категоричное «нет» и устроил ему забастовку. Ничто не действовало на мальчишку. Ни уговоры, ни угрозы, ни взятки в виде дорогущей машины. Он начал гулять ночи напролет, сутками не появлялся дома, завел интрижку с разгульной девицей. И, в итоге, мужчине пришлось отказаться от собственного счастья в пользу счастья своего сына.

Сейчас сожалеть об этом было бессмысленно и глупо. Но прокручивая в мыслях воспоминания о тех давно забытых днях, он все больше убеждался, что именно тогда свернул на кривую дорожку, которая привела его к бесчисленному множеству непоправимых ошибок.

Она не изменилась. Почти. Лишь взгляд стал пронзительным и холодным как ветра зимы.

И все же сердце предательски дрогнуло, напоминая: с этой женщиной ему было действительно легко. И хоть сейчас уже не было ни страсти, ни любви, но теплота к ней не исчезла и не испарилась, по-видимому, навсегда оставшись клеймом на сердце.

- Ты все так же неотразима, Дженни. – Поднявшись, поприветствовал мужчина и отодвинул стул, приглашая женщину присесть.

- А ты все такой же наглый лгун! - осклабилась его бывшая возлюбленная, но помощь приняла.

Присела за столик, положила на колени строгую дамскую сумочку, и окинула мужчину оценивающим взглядом.