Бежать через дверь. Последний захлопнул ее перед самым носом Руггедо и

Заложил тяжелым бронзовым брусом.

Руггедо не переставая кричал, приплясывая от страха на одном месте,

Потом залез с ногами на трон, надеясь хоть так спастись от яиц, но они

Неумолимо подкатывались все ближе и ближе. Эти яйца, посланные умным и

Изобретательным Титити-Хучу, были, как видно, заколдованы: они следовали

За Руггедо по пятам и, докатившись до трона, где он пытался укрыться,

Стали взбираться по ножкам трона на сиденье.

Этого Король Гномов уже не мог вынести. Страх яиц шел у него из само-

Го нутра - огромным прыжком Руггедо перескочил с трона на середину зала

И отбежал в дальний угол.

Яйца покатились в том же направлении, следуя за ним медленно, но не-

Уклонно. Руггедо швырнул в них сначала скипетр, потом свою рубиновую ко-

Рону, стащил с ног тяжелые золотые башмаки - и их тоже швырнул в надви-

Гающиеся яйца. Но те уворачивались от всех снарядов и подкатывались все

Ближе и ближе. Король стоял весь дрожа, с глазами, расширенными от ужа-

Са, пока яйца не оказались от него в каком-нибудь шаге, - тут он прыг-

Нул, перелетел через них и, едва приземлившись, опрометью кинулся по

Проходу, ведущему вон из пещеры.

Дракон, прикованный цепью, по-прежнему занимал весь проход, а голова

Его находилась в пещере. Увидев бегущего Руггедо, он пригнулся как можно

Ниже и прижал подбородок к полу, так что между телом и сводом подземного

Коридора оставался совсем маленький просвет.

Руггедо не колебался ни секунды: гонимый страхом, он вспрыгнул Квоксу

На нос, затем вскарабкался на спину и протиснулся через узкое отверстие.

Когда голова Дракона осталась позади, места стало немного больше, и Руг-

Гедо пополз по драконьей чешуе к хвосту, а добравшись до его конца, со

Всех ног помчался к выходу. Он был так перепуган, что даже там не оста-

Новился, а понесся дальше, вниз по горной тропе, однако довольно скоро

Споткнулся и упал.

Поднявшись, Руггедо обнаружил, что за ним никто не гонится. Он оста-

Новился, чтобы отдышаться, и тут вспомнил о приговоре Джинджина: он дол-

Жен быть изгнан из своего королевства и навеки стать земным скитальцем.

Что ж, он действительно изгнан из своей пещеры, его изгнали эти отврати-

тельные яйца. Но он вернется и покажет им! Он не покорится Титити-Хучу и

ни за что не отдаст свое любимое королевство и неограниченную власть!

Преодолевая страх, Руггедо все-таки заставил себя прокрасться по тро-

Пе обратно к тому месту, где начинался подземный ход, но, приблизившись,

Увидел, что все шесть яиц лежат рядком у самого входа в пещеру.

Он остановился на безопасном расстоянии, чтобы решить, что делать

Дальше, поскольку яйца в данный момент оставались неподвижны. Размышляя,

Что бы такое предпринять, он вспомнил о волшебном заклинании, с помощью

Которого можно уничтожить яйца и защитить Гномов от опасности: нужно бы-

Ло сделать девять пассов и прочитать шесть стихов; Руггедо знал их все.

Спешить было некуда, и Король Гномов тщательно исполнил весь ритуал,

Стараясь не упустить ни одной мелочи.

Заклинание не возымело ни малейшего эффекта: яйца, вопреки его ожида-

Ниям, не исчезли. Он повторил всю процедуру сначала - и вновь его пос-

Тигла неудача. Застонав от отчаяния, он вспомнил, что его лишили волшеб-

Ных чар и могущества у него теперь не больше, чем у простого смертного.

Яйца навсегда преградили ему путь в королевство, которым он безраздельно

Владел долгие годы. Он бросал в яйца камни, но так ни разу и не попал.

Руггедо пришел в неистовство, он изрыгал проклятия, рвал на себе волосы,

Не жалея ни шевелюры, ни бороды; он топал ногами в бессильной ярости, но

Ничто уже не могло помочь. Справедливый вердикт, вынесенный Джинджином,

Был неотвратим, и Руггедо сам навлек его на себя своими дурными поступ-

Ками.

Отныне он стал изгнанником - скитальцем, обреченным вечно бродить по

Земле. Спасаясь бегством из своего бывшего королевства, он даже забыл

наполнить карманы золотом и алмазами!

19. КОРОЛЬ КАЛИКО

Когда Король Гномов обратился в бегство, Книггз заговорил с Драконом:

- Увы! Что же ты не пришел раньше? - Голос его был полон грусти. -

Оттого, что ты спал и вовремя не пришел к нам на помощь, очаровательная

Принцесса Роз превратилась в скрипку без смычка, а Косматый стал голубем

И теперь только и может, что ворковать.

- Не беспокойся, - отвечал Квокс, - ТититиХучу хорошо знает свое де-