Матому, но те все равно продолжали срывать с плеч головы и швырять их,

Пытаясь задержать убегающих пленников. Косматый ловко ловил летящие сна-

Ряды и без устали бросал их в черную дыру. Среди запущенных в него голов

Он узнал и красно-желтую голову Королевы. Ее он швырнул в яму с особым

Удовольствием.

Вскоре все чудища остались без голов, а все головы исчезли в черной

Пропасти. Безголовые тела метались и кружились по пещере в тщетной по-

Пытке найти свои головы. Косматый захохотал, спокойно перебрался через

Мост и присоединился к друзьям.

- Какое счастье, что в молодости я научился играть в бейсбол, - заме-

Тил он. - Вы обратили внимание, как легко я поймал все головы: ни одна

Не пролетела мимо. А теперь вперед, мои юные друзья. Прыгалсы никогда

Больше не потревожат ни нас, ни кого бы то ни было.

Но Пуговка никак не мог прийти в себя и избавиться от страха. Он все

продолжал твердить: "Не хочу быть супом!" Спасение пришло так неожидан-

Но, что малыш еще не поняла они свободны, и их жизни ничто не угрожает.

Косматый принялся успокаивать его и убеждать, что опасность миновала, в

Суп они не попадут и Прыгалсы вообще больше никогда не смогут попробо-

Вать суп.

Все же друзьям хотелось как можно быстрее уйти подальше от ужасной

Пещеры. Они спустились с холма и вышли на дорогу, туда, где впервые

Встретили страшных Прыгалсов. Можете себе представить, как они обрадова-

Лись, когда почувствовали под ногами старую знакомую тропинку.

11. ДЖОННИ-УМЕЛЕЦ ПРИХОДИТ НА ПОМОЩЬ

- Опять эта ужасная неровная дорога, - заметила Дороти, едва они дви-

Нулись в путь.

Пуговка глубоко вздохнул и сказал, что хочет есть. Действительно, пу-

Тешественники успели проголодаться, и их мучила жажда. С утра они не ели

Ничего, кроме яблок. Становилось все труднее передвигать ноги, все пяте-

Ро сильно устали и притихли. Через некоторое время путники медленно пе-

Ревалили через вершину песчаного холма и увидели прямо перед собой

Стройные ряды деревьев, а под ногами почувствовали мягкую траву. До них

Долетел дивный аромат цветов.

Путники, вспотевшие и обессилевшие, побежали вперед, чтобы насла-

Диться этим живительным видом, и вскоре очутились в тени деревьев. Здесь

Они обнаружили ключ с прозрачной журчащей водой, а рядом, в траве, росло

Огромное количество земляники - ягоды уже созрели, покраснели и так и

Просились в рот. Деревья же были усеяны желтыми апельсинами и краснова-

То-коричневыми грушами. Итак, голодные путники неожиданно нашли вдоволь

Еды и питья.

Друзья не стали терять времени, чтобы выбрать самые большие и спелые

Ягоды и фрукты. Они быстро насытились и пошли дальше. Миновав рощу, они

Очутились на краю зловещей унылой пустыни, сплошь покрытой серым песком.

Друзья увидели белый дорожный знак, на котором черными буквами было на-

писано:

Предупреждаем всех:

Не рискуйте. Не приближайтесь к этой пустыне.

Беспощадные пески вмиг превратят любое живое существо в пыль.

По ту сторону пустыни находится Страна Оз, но никто не сможет попасть

В прекрасную страну из-за смертоносных песков.

- О! - воскликнула Дороги, после того как Косматый вслух прочел над-

Пись. - Я видела уже эту пустыню. Действительно, любой, кто пытался

Пройти сквозь страшные пески, погибал.

- Тогда не будем испытывать судьбу, - задумчиво произнес Косматый. -

Но если мы не можем идти вперед и не в состоянии вернуться назад, что же

Нам делать?

- Не знаю, - как всегда ответил Пуговка.

- Признаться, я тоже не знаю, - уныло подтвердила Дороти.

- А мне очень хочется, чтобы мама наконец нашла меня, - вздохнув,

Сказала Многоцветка. - Я возьму вас всех с собой, мы будем жить на раду-

Ге, вы сможете танцевать там с утра до вечера, ни о чем не беспокоясь и

Не подвергаясь никакой опасности. Но думаю, мама все еще слишком занята

И не может искать меня по всему свету.

- Не хочу танцевать, - заявил Пуговка, устало опускаясь на мягкую

Траву.

- Дорогая Цветка, для тебя самое приятное развлечение - танцевать на

Радуге, - сказала Дороти, - но я предпочитаю совсем другие занятия. Ду-

Маю, на радугу приятнее смотреть, к тому же, боюсь, она меня не удержит.

Друзья никак не могли решить, что же им делать дальше. Они умолкли и

Лишь вопросительно глядели друг на друга.

- Я действительно не знаю, что делать, - пробормотал Косматый, уныло

Взирая на Тотошку.

Песик завилял хвостом и сказал: "Гав-гав",  словно подтверждая, что

Тоже не знает, как быть. Пуговка взял палочку и начал ею копать землю, а