Жером Бонапарт, король Вестфалии

Жером Бонапарт (1784 – 1860), самый младший из четырех братьев Наполеона, обычно получает нелестные отзывы о себе, даже от ранних историков. Пятнадцать лет отделяли его от Наполеона, и из всех братьев только Жером не знал нищеты. В детстве сказывалось влияние брата, чья «звезда» сделала его самым могущественным человеком в Европе. Достигнув пятнадцати лет, Жером переехал в Тюильри к Наполеону и Жозефине, и в 1799 г. закончил свое обучение в колледже. Жером уходил из Тюильри в поисках самых дорогих магазинов на улицах Парижа.

В одном из них он потребовал, чтобы ему показали самую красивую и дорогую вещь. Продавец с трудом удовлетворил желание пятнадцатилетнего подростка золотой шкатулкой, стоившей безмерно много – около 16 000 франков. «Хорошо, - сказал Жером, - отправьте это в Тюильри, l`aide de camp первого консула заплатит». Дюрок, думая, что шкатулка заказана Наполеоном, заплатил, а потом представил счет первому консулу. Наполеон был ошеломлен. В тот вечер за ужином Наполеон подошел к Жерому и оттаскал его за уши со словами: «Кто дал тебе разрешение покупать вещи за 16000 франков?» «Я сам, - был ответ, - я хочу все только самое лучшее!» Расхохотавшись, Наполеон с того времени финансировал расходы Жерома, даже после того, как тот повзрослел, что не могло не сказаться на его характере.

В октябре 1807 г. Наполеон сделал Жерома принцем Империи, и его ежегодное содержание возросло до 1 000 000 франков. Затем Наполеон организовал свадьбу Жерома с Катериной Вюртембергской и препоручил ему править королевством Вестфалия. Жером сказал брату, что, прежде чем брать на себя такую большую ответственность, он должен рассчитаться со всеми долгами. Он признался, что, несмотря на ежегодный доход и подарки, он задолжал 2 000 000 франков! Раздраженный император сдался и предоставил Жерому заем в размере 1 800 000 франков из императорской казны, остальные 200 000 он взял из своих собственных доходов. Жером должен был выплачивать долг из своих доходов короля Вестфалии.

Церемония бракосочетания с Катериной Вюртембергской состоялась 23 августа 1807 г. Ее отец, король Вюртембергский, дал за дочерью в приданое 100 000 флоринов и драгоценностей на такую же сумму. Наполеон и Жером предоставили Катерине драгоценности, включая жемчужное ожерелье стоимостью 300 000 франков, и ежегодное содержание в 100 000 франков. После свадьбы Наполеон лично подарил Катерине бриллиантовую диадему и великолепное жемчужное ожерелье в семь ниток, состоявшее из 384 жемчужин, каждая весом 4,200 гран, добытых в Персидском заливе. Затем, 22 ноября 1807 г. пара покинула Париж, чтобы начать новую жизнь как король и королева Вестфалии, въехав в столицу государства 7 декабря 1807 г. Жером стал таким образом «кузеном» русскому царю. Катерина, следуя традиции немецких принцесс, игнорировала серии дворцовых скандалов, которые касались Жерома и его «поклонниц».

Вслед за разрушением империи в 1814 г., Жером и Катерина бежали из Парижа. В эти трудные времена Катерина обратилась за помощью к царю. Он пообещал возместить ее мужу потерю Вестфалии, назначить ей пенсию и дать им двоим французские паспорта, чтобы они смогли доехать до Триеста. После побега императора с острова Эльба 20 марта 1815 г. на Венском конгрессе было решено арестовать Жерома. Жером бежал, скрывшись на неаполитанском корабле и через Корсику пробрался на юг Франции. Его жена и маленький сын, по распоряжению короля Вюртембергского, были заключены в Копенгагене на время «Ста дней».

Жером «воссоединился» с братом в Париже 27 мая 1815 г. Во время «Ста дней», краткого возвращения Наполеона к власти, Жером проявил себя как храбрый солдат и верный брат. Он занял довольно скромную должность: он был назначен командиром 6-й дивизии второго армейского корпуса под командованием генерала графа Reille. Со своей дивизией численностью 7800 солдат Жером отправился на север, где сражался против сил коалиции.

В битве, состоявшейся 16 июня 1815 г., его дивизия успешно сражалась. Сам Жером был ранен в бою, но продолжил руководить атакой. Пуля ранила его в руку, которой он держал поводья, и он перевязал ее, не спешиваясь. На совете в штаб-квартире французов 18 июня 1815 г. Наполеон сказал, что в сложившейся ситуации 90% шансов в его пользу, и только 10% - против него. Дивизия Жерома, насчитывавшая к тому моменту 5000 человек, располагалась далеко слева. В 11:30 началось сражение. Дивизия Жерома отличилась в бою, несмотря на потери и превосходство в численности батальонов Нассау. Жером и его люди были вынуждены отступить. Когда Наполеон увидел брата с перевязанной рукой, испачканным пороховым дымом лицом и в порванной форме, он сказал: «Брат мой, как жаль, что я узнал тебя так поздно». Такого Жерома Бонапарта, сражавшегося бок о бок с императором в гуще битвы, готового пожертвовать всем, уважал Анатоль. Участие Жерома в истории современного романтического героя могло скрепить дружбу его и Анатоля, и стать впоследствии настоящим горем при разрыве Анатоля и Матильды, а также причиной просьб Жерома о неограниченных денежных суммах.

После разгрома при Ватерлоо Наполеон был отправлен на остров Св.Елена, где доживал свои дни в мечтах о завоеваниях и Империи. Жером и его семья поселились в Италии, наказанные изгнанием и невозможностью вернуться во Францию и вновь достичь неограниченной роскоши. Появление Анатоля стало ключом к запертому неиссякаемому фонтану богатства, возможности вернуться во Францию. Жером не был во Франции 32 года.