В мае 1918 г. на Дону вспыхнуло восстание казаков против Советской власти. Атаманом был избран П. Н. Краснов , который занял Донскую область, вступил в Воронежскую и Саратовскую губернии.

В феврале 1918 г. германская армия вторглась на Украину. В феврале 1919 г. в южных портах Украины высадился десант Антанты. В 1918 — начале 1919 г. советская власть была ликвидирована на 75 % территории страны. Однако анти-советские силы были политически раздроблены, у них отсутствовала единая программа борьбы и единый план боевых действий.

В середине 1919 г. белое движение объединилось с Антантой, которая делала ставку на А. И. Деникина. Добровольческая и Донская армии объединились в Вооруженные силы юга России. В мае 1919 г. войска А. И. Деникина заняли Донскую область, Донбасс, часть Украины.

В сентябре Добровольческая армия овладела Курском, а Донская захватила Воронеж. В. И. Ленин написал воззвание «Все на борьбу с Деникиным!», была проведена дополнительная мобилизация в Красную Армию. Получив подкрепление, советские войска в октябре — ноябре 1919 г. перешли в контрнаступление. Были освобождены Курск, Донбасс, в январе 1920 г. — Царицын, Новочеркасск, Ростов-на-Дону. Зимой 1919—1920 гг. Красная Армия освободила Правобережную Украину, заняла Одессу.

Кавказский фронт Красной Армии в январе — апреле 1920 г. продвинулся к границам Азербайджанской и Грузинской республик. В апреле 1920 г. Деникин передал командование остатками своих войск генералу П. Н. Врангелю, который начал укрепляться в Крыму и формировать «Русскую армию».

Контрреволюцию в Сибири возглавил адмирал А. В. Колчак. В ноябре 1918 г. он произвел в Омске военный переворот и установил свою диктатуру. Войска А. И. Колчака начали боевые действия в районе Перми, Вятки, Котласа. В марте 1919 г. колчаковцы взяли Уфу, в апреле — Ижевск. Однако из-за чрезвычайно жесткой политики возросло недовольство в тылу Колчака. В марте 1919 г. для борьбы с А. В. Колчаком в Красной Армии были созданы Северная (командующий В. И. Шорин) и Южная (командующий М. В. Фрунзе) группы войск. В мае — июне 1919 г. они овладели Уфой и оттеснили колчаковские войска к предгорьям Урала. При взятии Уфы особенно отличилась 25-я стрелковая дивизия, возглавляемая командиром дивизии В. И. Чапаевым.

В октябре 1919 г. войска овладели Петропавловском и Ишимом и в январе 1920 г. завершили разгром армии Колчака. С выходом к Байкалу советские войска приостановили дальнейшее продвижение на восток, чтобы избежать войны с Японией, оккупировавшей часть территории Сибири.

В разгар борьбы Советской республики против А. В. Колчака началось наступление на Петроград войск генерала Н. Н. Юденич а. В мае 1919 г. они взяли Гдов, Ямбург и Псков, однако Красная Армия сумела отбросить Н. Н. Юденича от Петрограда. В октябре 1919 г. он предпринял еще одну попытку овладеть Петроградом, но и на этот раз его войска были разбиты.

К весне 1920 г. основные силы Антанты были эвакуированы с территории России — из Закавказья, с Дальнего Востока, с Севера. Красная Армия одержала решающие победы над крупными формированиями белогвардейцев.

В апреле 1920 г. началось наступление польских войск на Россию и Украину. Полякам удалось захватить Киев и оттеснить советские войска на левый берег Днепра. В срочном порядке был создан Польский фронт. В мае 1920 г. советские войска Юго-Западного фронта под командованием А. И. Егорова перешли в наступление. Это был серьезный стратегический просчет советского командования. Войска, пройдя 500 км, оторвались от своих резервов и тылов. На подступах к Варшаве они были остановлены и под угрозой окружения вынуждены с большими потерями отступить с территории не только Польши, но и Западной Украины и Западной Белоруссии. Результатом войны был мирный договор, подписанный в Риге в марте 1921 г. По нему к Польше отходила территория с населением 15 млн человек. Западная граница Советской России теперь проходила в 30 км от Минска. Советско-польская война подорвала доверие поляков к коммунистам и способствовала ухудшению советско-польских отношений.

К началу июня 1920 г. П. Н. Врангель закрепился в Северном Причерноморье. Против врангелевцев был образован Южный фронт под командованием М. В. Фрунзе. Крупное сражение между войсками П. Н. Врангеля и частями Красной Армии произошло на Каховском плацдарме.

Войска П. Н. Врангеля отступили в Крым и заняли укрепления на Перекопском перешейке и у переправ через пролив Сиваш. Главная линия обороны проходила по Турецкому валу высотой 8 м и шириной у основания 15 м. Две попытки взять Турецкий вал оказались для советских войск безуспешными. Тогда был предпринят переход через Сиваш, который осуществлялся в ночь на 8 ноября при 12-градусном морозе. Бойцы шли в течение 4 часов в ледяной воде. В ночь на 9 ноября начался штурм Перекопа, который был взят к вечеру. 11 ноября войска П. Н. Врангеля начали эвакуироваться из Крыма. Несколько тысяч сдавшихся в плен белогвардейцев были вероломно расстреляны под руководством Б. Куна и Р. Землячки.

В 1920 г. Советская Россия подписала мирные договоры с Литвой, Латвией, Эстонией и Финляндией. В 1920 г. большевики добились образования Хорезмской и Бухарской народных советских республик. Опираясь на коммунистические организации в Закавказье, Красная Армия в апреле 1920 г. вошла в Баку, в ноябре — в Ереван и в феврале 1921 г. — в Тифлис (Тбилиси). Здесь были созданы советские республики Азербайджан, Армения и Грузия.

К началу 1921 г. Красная Армия установила контроль над значительной частью территории бывшей Российской империи, за исключением Финляндии, Польши, Прибалтики, Бессарабии. Были ликвидированы основные фронты Гражданской войны. До конца 1922 г. военные действия продолжались на Дальнем Востоке и до середины 20-х гг. в Средней Азии.

Итоги Гражданской войны: