Как люди мерили время шагами?

В комедии, которая была написана   греческим писателем Аристофаном две тысячи триста лет тому назад, есть такое место. Афинянка Праксагора говорит своему мужу Блепиросу: «Когда тень будет в десять шагов, умасти себя благовониями и приходи ужинать».

Нужно отметить, что в то время люди заботились о своем

туалете очень странно: вместо того чтобы смывать грязь с тела, его натирали вся­кими благовонными мазями и маслами, лишь бы не видно было и пахло хорошо. Но дело не в этом. Что значит это выра­жение: «тень в десять шагов»?

По-видимому, недалеко от дома, в ко­тором жили Праксагора и Блепирос, стоял столб или памятник. В солнечный день (а в Греции почти все дни солнечные) памят­ник отбрасывал тень. Чтобы узнать, сколько времени, прохожие мерили тень шагами.

Утром она была длиннее, в   полдень становилась совсем коротенькой, а к вечеру опять удлинялась.

Вот вам и ответ на вопрос, как люди мерили время шагами.

Как всегда, разгадка кажется настолько же простой, насколь­ко загадка казалась сложной.

Фокус индийского факира

Столб, которым пользовались как часами, на­зывался гномоном.

Конечно, гномон был очень неудобными часа­ми. Мало того, что он показывал время только в солнечный день и очень неточно, — его нельзя было брать с собой в дорогу. А ведь часы в дороге необходимы.

Индийские нищенствующие монахи — факи­ры — решили задачу просто и остроумно: они пре­вратили в часы обыкновенную дорожную палку.

Отправляясь в далекое путешествие, в священ­ный город Бенарес, факир брал с собой посох особенного устройства.

Посох этот не круглый, как наши палки, а вось­мигранный. Наверху в каждой грани высверлено отверстие, в которое вставляется маленькая па­лочка.

Чтобы узнать, который час, факир поднимает свой посох, держа его за шнурок. Тень, падающая от палочки на грань отвесно висящего посоха, по­казывает время.

Длину тени здесь не приходится каждый раз

мерить, потому что на грани вырезаны черточки, обозначающие часы. Зачем столько граней? Казалось бы, достаточно и одной.

Дело в том, что в разное время года видимый путь солнца

различен. Поэтому и тень, которая во всем зависит от солнца, ведет себя летом и зимой неодинаково. Летом солнце поднимается на небе выше, чем зимой; оттого тень в летний полдень ко­роче, чем в зимний.

Вот почему посох сде­лан многогранным.

Каждая грань размече­на для одного какого-ни­будь времени года и не го­дится для другого.

Положим, дело проис­ходит в начале октября. Факир втыкает палочку в ту грань, на которой начертано древнее слово «Ариман» — название месяца, который продолжается с середины нашего сен­тября до середины октября.

Вы легко можете сами сделать такие часы. Достаточно будет трех граней — для летних месяцев, кото­рые вы проводите за городом. Зимой вам посох не понадобится, да и солнце бывает редко.

Чтобы разметить часы, вам придется затратить три дня — по одному на каждый месяц. Утром, когда вы встанете, положим, в семь часов, воткните палочку в одну из граней и сделайте за­рубку в том месте, где кончается тень. В восемь часов сделайте вторую зарубку, и так до самого захода солнца.