Шенно неведомые. Быстрые прозрачные ручьи бежали меж цветущих берегов,

Вдоль которых рассыпались странные на вид, но очень живописные домики.

Они стояли не кучками, как в деревнях или городах, но каждый сам по себе

В окружении полей, садов и огородов.

Путешественники любовались чудесным видом, жадно вдыхая благоуханный

Воздух, казавшийся особенно сладким после спертой атмосферы туннеля.

Несколько минут прошло в молчании, лишь постепенно глаз начинал улавли-

Вать в восхитительном пейзаже кое-какие странности. Вопервых, освещалась

Долина из некоего неведомого источника: в синем небе не было ни солнца,

Ни луны, но все вокруг было залито ясным и сильным светом. Вторым, еще

Более странным обстоятельством было видимое отсутствие в этой благосло-

Венной местности каких бы то ни было обитателей. С возвышения, на кото-

Ром стояли наши герои, они могли окинуть взором всю долину целиком, но

Не могли в ней заметить ни единого движущегося предмета или фигуры. Как

Будто все в одночасье таинственным образом отсюда исчезли.

Гора по эту сторону была не из стекла, а из камня, напоминающего гра-

Нит. С большим трудом и даже с риском для жизни Джим долго тащил коляску

По каменистым тропам, пока экипаж не очутился наконец на зеленой лужай-

Ке. Здесь начинались уже дорожки, сады и огороды. Но до ближайшего доми-

Ка было еще довольно далеко.

- Ах, как тут чудесно! - радостно воскликнула Дороти, первой выпрыги-

Вая из коляски и выпуская Эврику побегать по мягкой бархатистой траве.

- Ничего не скажешь, - отозвался Зеб, - нам здорово повезло, что мы

Унесли ноги от овощемучителей.

- А неплохо было бы, - заметил Волшебник, оглядываясь, - поселиться

Здесь навсегда. Более привлекательного места, я уверен, мы нигде не най-

Дем.

Он достал из кармана поросят и позволил им побегать по траве, а Джим

Попробовал на вкус зеленый стебелек и объявил, что новая страна его

Вполне устраивает.

- Однако здесь мы не можем ходить по воздуху, - сообщил Эврика, кото-

Рый попробовал было проделать это и полетел кувырком.

Никого это особенно не расстроило, а Волшебник предположил, что они

Теперь ближе к поверхности Земли, чем были в Стране Мангабуков, пос-

Кольку все выглядит привычнее и естественнее.

- Но где же здешние обитатели? - удивлялся Эврика.

Волшебник покачал лысой головой:

- Ума не приложу!

Послышалось птичье щебетание, но птицы не было видно. Друзья медленно

Шли по тропе, ведущей к ближайшему домику, поросята, резвясь, бежали за

Ними, а Джим останавливался на каждом шагу, чтобы пощипать свежей трав-

Ки.

По дороге они заметили низенькое растение с широкими развесистыми

Листьями, среди которых рос плод величиной с персик. Этот плод был так

Живописен и ароматен и выглядел таким аппетитным, что Дороти останови-

лась и воскликнула:

- Как вы думаете, что это?

Девочка протянула руку, чтобы сорвать чудесный фрукт, но девять поро-

Сят, уже успевшие к нему принюхаться, опередили ее и принялись с жад-

Ностью поглощать плод.

- Видать, вкусный, - рассудил Зеб. - Гляди, как уплетают за обе щеки,

Разбойники.

- Но где же они? - спросила вдруг Дороти в изумлении.

Все посмотрели на то место, где только что были  поросята: там было

Пусто.

- О Боже! - вскричал Волшебник. - Они убежали, я и не заметил, куда.

Может, вы видели?

- Нет! - ответили мальчик и девочка в один голос.

- Домой, домой, мои крошки! - сзывал своих питомцев перепуганный хо-

Зяин.

Откуда-то снизу, прямо из-под ног доносились хрюканье и визг, но ни

Одного поросенка не было видно.

- Где же вы? - недоумевал Оз.

- Мы тут, - пискнул кто-то. - Разве ты нас не видишь?

- Нет, - озадаченно сказал Волшебник.

- А мы тебя видим, - хихикнул один из поросят.

Оз наклонился, пошарил рукой и почти тут же нащупал маленькое жирное

Тельце. Он поднял его, но увидеть то, что держал на ладони, не мог.

- Оч-чень странно, - протянул он задумчиво. - Хотите верьте, хотите

Нет, но поросята стали невидимыми.

- Я знаю, - вскричал китенок. - это все потому, что они съели персик!

- Это был не персик, Эврика, - возразила Дороти. - Впрочем, не похо-

Же, что он был ядовитым.

- Он был ужасно вкусный, Дороти, - сообщил один из поросят.

- Мы и еще съедим, если найдем, - добавил другой.

- Но мы не должны их пробовать ни при каких обстоятельствах, - пре-

Достерег детей Волшебник, - не то все станем невидимыми и потеряем друг

Друга. Если кому-то из вас попадется подобный плод, лучше его не тро-

Гать.

Одного за другим он подозвал к себе поросят, нащупал каждого и спря-