Его конце, который был потолще и потому считался головой. На деревянных

Ногах красовались золотые подковы, а к неуклюжему телу было приторочено

Принадлежащее принцессе Озме седто - красной кожи, все усыпанное брилли-

Антами.

При виде столь странного существа Джим и сам выпучил глаза под стать

Козлам. Уши у него встали торчком, а голова откинулась далеко назад.

Некоторое время оба топтались на месте нелепейшим образом, не зная,

что предпринять. Потом Джим воскликнул:

- Скажи ради Бога, кто ты такой?

- Я - Деревянный Конь, - ответил тот.

- Я о тебе, кажется, что-то слышал, - вспомнил Джим, - но увидеть

Что-либо подобное, право, никак не ожидал.

- Не сомневаюсь, - отозвался Деревянный Конь не без гордости. - Меня

Здесь многие считают необыкновенным.

- Уж куда необыкновеннее. И как только могла появиться на свет такая

шаткая раскоряка?!

- Моей вины в том не было, - застеснялся его собеседник. - Озма посы-

Пала меня волшебным порошком, вот и пришлось, хочешь не хочешь, ожить. Я

Ведь знаю, что не очень красив, но я - единственный конь в Стране Оз и

Все относятся ко мне с уважением.

- Да разве ты конь?

- Не настоящий, конечно. Настоящих коней здесь нет совсем. Я только

Подобие. Надо думать, близкое.

Джим возмущенно заржал.

- Посмотри на меня! - вскричал он. - Я-то ведь и есть настоящий конь!

Деревянное существо охнуло и принялось очень внимательно рассматри-

Вать нового знакомца.

- Неужели это и впрямь Настоящий Конь? - бормотал он. - Возможно ли

Это?

- Не только возможно, а именно так и есть, - заявил Джим, очень до-

Вольный произведенным эффектом. - Порукой тому - мои многочисленные дос-

тоинства. Взгляни, к примеру, на длинный хвост. Им я могу отгонять мух.

- А меня мухи не донимают вовсе, - загоревал Деревянный Скакун.

- Взгляни на мои большие сильные зубы - ими я могу жевать траву.

- А я и не ем никогда.

- Взгляни также на мою широкую грудь - благодаря ей я могу дышать

Глубоко и мощно, - гордо продолжал Джим.

- А мне и дышать не надо, - заметил его собеседник.

- Ну, вижу я, ты лишен многих радостей в жизни, - посочувствовал

Конь. - Ты не знаешь, какое это облегчение - смахнуть навязчивую муху и

Какое удовольствие - наесться вкусненького да досыта. И какое испытыва-

Ешь удовлетворение, вдыхая полной грудью чистый свежий воздух. Если ты и

Подобие коня, то, надо сказать, довольно жалкое.

- Конечно, мне с тобой нельзя равняться, - вздохнул Деревянный Конь.

Однако я рад, что повстречался наконец с Настоящим Конем. Никого

Прекраснее тебя я в жизни еще не видел.

Тут Джим совсем растаял. Прекрасным его никто никогда не называл. Он

покровительственно сказал:

- Твой главный недостаток, друг мой, состоит в том, что ты деревян-

Ный. Но тут уж, боюсь, ничего не поделаешь. Настоящие кони, вроде меня,

Все из кожи, крови, плоти и костей.

- Кости я вижу, - подтвердил Деревянный Скакун, - очень даже четко и

Ясно. Кожу тоже вижу. А кровь, полагаю, вся внутри?

- Правильно полагаешь, - кивнул Джим.

- И какая же с нее польза?

Этого Джим и сам не знал, но обнаружить свою неосведомленность перед

Собеседником ему никак не хотелось.

- Когда меня что-нибудь ранит, - ответил он, - начинает бежать кровь,

И сразу видно, где рана. А у тебя, бедняга, небось, и кровь-то не идет,

Когда поранишься?

- У меня вообще не бывает ран. Иногда я немножко ломаюсь, но меня ни-

Чего не стоит починить и привести в порядок. Царапины и удары мне нипо-

Чем.

Джим уже позавидовал было Деревянному Коню, что тот никогда не

Чувствует боли, но потом решил про себя, что поменяться местами с этим

Странным и нелепым созданием он все равно не пожелал бы ни при каких

Обстоятельствах.

- А откуда у тебя золотые подковы? - поинтересовался он.

- Их подарила мне принцесса Озма, - отвечал его деревянный знакомец,

- чтобы копыта не снашивались. Мы с ней побывали не в одной переделке, и

Она очень ко мне привязана.

Конь хотел было что-то ответить, но вдруг вздрогнул и в ужасе заржал,

Задрожав как осиновый лист. Из-за угла вышли два огромных страшных зверя

- они ступали так неслышно, что заметил он их только теперь, когда они

Оказались совсем близко. Джим готов был уже броситься наутек, но его но-

вый приятель вскричал:

- Стой, брат мой! Стой, Настоящий Конь! Это друзья, они не причинят

Тебе вреда.

Джим заколебался, в страхе косясь на хищников. Один из них был огром-

Ный Лев с ясными умными глазами, густой каштановой, аккуратно расчесан-

Ной гривой и бархатистым песочного цвета туловищем. Другой был огромный

Полосатый Тигр с мощными лапами и глазами, поблескивавшими из-под полуо-