Вольно квакнул и прыгнул в воду.

Он не плавал с тех пор, как покинул свой дом в Плоскогорий, и теперь

С удовольствием погрузился в холодную воду, несколько раз проплыл от

Края до края пруда, а затем всплыл на поверхность, чтобы передохнуть и

Осмотреться.

Это оказался не пруд, а скорее бассейн. Дно и стены его были выложены

Розовым кафелем, и только в одном месте, на дне, где фонтанчиком бил

Ключ, оставалось немного золотистого песка.

Осмотревшись, Лягуш заметил на противоположном конце бассейна золотую

Табличку, укрепленную над самой поверхностью воды. Подплыв поближе, он с

изумлением прочитал:

ПРУД ИСТИНЫ

Каждый, кто выкупается в этом пруду, будет говорить только правду

Испуганный Лягуш тут же вылез из воды и наскоро оделся.

- О горе мне! - бормотал он. - Как же я буду притворяться, что я са-

мый умный? Ведь это неправда! Самых умных вообще не бывает! Каждый знает

Что-то свое, чего не знают другие, знание распределено среди всех, живу-

Щих на Земле, и никто не вправе считать себя самым умным. Теперь даже

Куки догадается, что я никакой не мудрец, а просто хвастун.

Огорченный Лягуш вернулся в лес и увидел, что Куки уже проснулась и

Умывается в ручье.

- Где вы были, ваша честь? - спросила Куки, завидев своего спутника.

- Ходил на ферму попросить еды, но хозяйка меня прогнала.

- Скверная женщина! Не печальтесь, в любом другом месте хозяева будут

Счастливы услужить самому умному существу в мире.

- Это ты о ком? - переспросил Лягуш. - О себе?

- Что вы, ваша честь! О вас, ведь это вы - мудрейший из мудрых.

Лягуш молча боролся с собой. Разум убеждал его, что совсем не обяза-

Тельно говорить Пирожнице правду - ведь тогда она наверняка потеряет к

Нему всякое уважение. Но стоило ему раскрыть рот, как он чувствовал, что

Ничего, кроме правды, произнести не в состоянии. Ему оставалось или на-

Веки замолчать, или сразу признаться во лжи. Наконец он не выдержал и

решительно квакнул:

- Куки, прости меня, я вовсе не мудрейший из мудрых. Я даже не умней

Тебя.

- Не может быть, - изумилась Пирожница. - Еще вчера вечером вы гово-

рили мне, что умней вас нет во всем мире!

- Я говорил неправду, - смутился Лягуш. Если бы лягушки могли крас-

Неть от стыда, он бы покраснел, как рак. - Я обманывал тебя. И вчера, и

Раньше. Прости меня, пожалуйста. Я должен сказать тебе всю правду - ты

Гораздо умней меня. А я - просто раздувшийся от важности глупец.

Пирожница не знала, что и думать. Она уже привыкла к мысли, что путе-

Шествует с мудрейшим из мудрых, а Лягуш лишил ее приятного заблуждения.

- Вы так внезапно переменились. Что стряслось?

- Я искупался в Пруду Истины, - объявил тот, - а кто в нем выкупает-

Ся, будет говорить только правду.

- В таком случае вы сделали глупость. Всегда говорить только правду -

Слишком хлопотно да к тому же невежливо. Хорошо, хоть я не окунулась в

этот дурацкий пруд!

Лягуш задумчиво глянул на спутницу:

- А почему бы тебе не выкупаться в пруду? Ведь нам еще долго путе-

Шествовать вместе. Выходит, я буду говорить правду, а ты нет? Надеюсь,

Ты не собираешься меня обманывать?

- Никогда не обманывала и обманывать не собираюсь, но и говорить вам,

Ваша честь, что я на самом деле о вас думаю, тоже не стану. Вам это вряд

Ли понравится. Уж лучше я обойдусь без купания в пруду. Я честная женщи-

На, но иногда могу промолчать или сказать не всю правду, иначе недалеко

и до обиды, а я не хочу никого обижать!

И Лягушу ничего не оставалось, как скрепя сердце согласиться с дово-

Дами своей спутницы.

14. НЕЗАДАЧЛИВЫЙ ПАРОМЩИК

Покинув лес, где они ночевали, Лягуш со спутницей отправились на вос-

ток и вскоре набрели на другой дом, где их приняли не в пример прежнему

Вежливо. Дети, раскрыв рот от удивления, не сводили глаз с огромной ля-

Гушки, но хозяйка дома в ответ на просьбу Куки тут же пригласила их в

Дом и угостила завтраком.

- В наших краях редко встретишь путника, - дружелюбно заговорила она

С гостями. - Мигуны живут зажиточно и предпочитают сидеть дома. Зачем им

Куда-то ходить? Вы, я вижу, не Мигуны?

- Нет, я из Плоскогорий, - отвечала Пирожница.

- А ваш спутник?

- Не знаю, откуда он родом, но в нашей стране живет давно и пользует-

Ся уважением за свой ум и знания. Мы всегда обращаемся к нему за сове-

Том.

- А позвольте спросить, зачем вы покинули свой дом и куда направляе-