Увидев, что монарх молчит, окончательно осмелел и уселся на огромный

Бриллиант, сверкавший посреди пещеры.

- Советую сосчитать до шестидесяти, это вас немного отрезвит.

Не найдя поблизости ничего, чем бы можно было швырнуть в генерала,

король успокоился и плюхнулся на трон, а генерал продолжал:

- Во-первых, мы не сможем пройти через пустыню; а во-вторых, если да-

Же пройдем, то Озма, правительница Страны Оз, легко справится с нашей

Армией, ведь она - фея. Если бы у вас был волшебный пояс, тогда бы еще

можно было с ней потягаться, но пояса-то нет!

- Пояс! Хочу мой пояс! - как безумный завопил Король.

- Тогда давайте подумаем, как его вернуть, - откликнулся генерал. -

Пояс находится у Дороти, девчонки из Канзаса, что в Америке.

- А вот и нет! Она отдала его Озме.

- Откуда вам известно?

- Мой лазутчик, Черный Ворон, летал через пустыню и видел мой пояс в

Изумрудном Городе, во дворце Озмы.

- Чрезвычайно любопытно, - радостно потер руки генерал Блуг. - А что,

Если нам пробраться в Страну Оз, не переходя через пустыню?

- То есть как это? - не понял Король.

- Очень просто, есть два пути: над пустыней и под пустыней, иначе го-

Воря, по воздуху или под землей.

Король так и подскочил от радости:

- Гениально, Блуг! Ведь Гномы - землекопы! Что им стоит пробраться

под землей куда угодно! Да они проложат подземный ход до самого Изумруд-

ного Города!

- Спокойно, Ваше Величество, не спешите, - остудил королевский пыл

Генерал. - Гномы - хорошие воины, но одной силы и храбрости недостаточ-

Но, чтобы справиться со Страной Оз.

- Как же быть?

- Забудьте несбыточные мечты и займитесь чем-нибудь более полезным.

Мало ли дел в Подземном королевстве?

- А как же мой волшебный пояс? Я хочу его!

- Хотеть не вредно! - ухмыльнулся Блуг.

Король пришел в бешенство и, недолго думая, швырнул в главнокомандую-

Щего тяжеленным королевским скипетром из чистого сапфира. Сокрушительный

Удар пришелся по голове, и генерал растянулся на полу пещеры, не подавая

Признаков жизни. На зов Короля явились стражники и вынесли вон очередную

Жертву.

Всем известно, что Король Гномов - закоренелый злодей, и, если уж он

Решил отомстить обидчикам, захватить Страну Оз и разрушить Изумрудный

Город, будьте уверены, он не передумает.

А Дороти с Озмой уже и думать забыли о том, как отняли у Короля Гно-

Мов волшебный пояс и помешали злодею осуществить его черные замыслы. За-

Были они и о Подземном королевстве Гномов в далекой Стране Эв, за Ги-

Бельной пустыней. А, как известно, враг, о котором не подозреваешь, опа-

Сен вдвойне.

2. ДЯДЯ ГЕНРИ ПОПАДАЕТ В ПЕРЕПЛЕТ

Дороти Гейл вместе со своими тетей Эм и дядей Генри жила на маленькой

Ферме в Канзасе. Дела у них шли не слишком блестяще: часто засуха унич-

Тожала все посевы, а однажды ураган утащил их домик. Средств на построй-

Ку нового у них не было, и дяде Генри пришлось заложить ферму, чтобы

Раздобыть в долг хоть немного денег. А тут как назло и здоровье стало

Сдавать: он так ослабел, что не мог уже работать, как прежде. Доктора

Посоветовали ему для поправки здоровья совершить морское путешествие, и

Он вместе с Дороти отправился в Австралию, а это тоже стоило денег, и

Немалых.

С каждым годом дядя Генри становился все беднее и беднее, а урожая,

Выращенного на ферме, едва хватало, чтобы прокормить семью, и об уплате

Долга нечего было и мечтать. Дядя Генри все откладывал да откладывал

Выплату, пока наконец хозяин банка не назначил окончательный срок упла-

Ты. Если деньги не будут возвращены до определенного дня, ферма перейдет

К банкиру.

Дядя Генри места себе не находил от горя: как прожить без фермы? как

Заработать на жизнь и где раздобыть денег на уплату долга? А ведь он

Вовсе не бездельник-целыми днями пропадает в поле, а тетя Эм с Дороти

Делают всю домашнюю работу, и все безрезультатно - богатства как не  бы-

Ло, так и нет.

Дороти была обычной девочкой: веселая, розовощекая, с умным и ясным

Взглядом; но в отличие от других девочек за свою короткую жизнь Дороти

Пережила множество чудесных и удивительных приключений.

Когда Дороти родилась, к ее колыбельке прилетела фея и оставила на

Лбу малышки невидимый волшебный знак, во всяком случае, так уверяет тетя

Эм. Иначе как объяснить, почему девочке удавалось побывать во всяких

Сказочных местах и целой и невредимой вернуться домой? Впрочем, дядя

Генри мало верил сказкам о Стране Оз, которые рассказывала ему племянни-

Ца. Он считал Дороти мечтательницей и фантазеркой, такой же, как и ее