Как обстояли дела со зрением у первых лиц Российской империи в XVIII в

Сведения об этом до нас дошли как в упоминаниях мемуаристов, так и посредством материальных артефактов – в сохранившихся лорнетах и очках. Подчеркну, что мемуаристы нечасто упоминали о такой «мелочи», как очки. Да и видели их только те, кто мог наблюдать царственную персону в домашней обстановке. Один из мемуаристов, описывая внешний облик Екатерины II, мимоходом упомянул, что она «читала в очках и притом с увеличительным стеклом».[1307] Действительно, в 1770‑х гг. императрица начала пользоваться очками для чтения.

К этому времени очки приобрели почти современную конструкцию, поскольку еще в начале XVIII в. лондонский оптик Эдвард Скарлетт добавил к очкам дужки. При всей внешней простоте это было очень важное усовершенствование конструкции, поскольку давало возможность свободно работать с документами.

О том, что у Екатерины II в 1770‑х гг. возникли офтальмологические проблемы, свидетельствует счет от 24 декабря 1770 г., по которому придворному ювелиру Лазареву «за оправу в золото и украшение бриллиантами зрительного стекла» выплатили 1219 руб..[1308] Судя по всему, это было роскошно украшенное увеличительное стекло в оправе.

Очки императрицы Екатерины II

В Государственном историческом музее (ГИМ) хранятся очки императрицы Екатерины II, которые еще при ее жизни стали бережно хранимой реликвией. Эти очки в очечнике Екатерина II пожаловала «из собственного употребления» вице‑губернатору С.‑Петербурга Новосильцеву в 1786 г. Очки как таковые уже не были редкостью, но это была вещь великой императрицы, поэтому подарок бережно хранился. Их очечник сделан из золота, серебра, акульей кожи и бархата, а сами очки – из серебра со стеклянными линзами.

Увеличительное стекло в оправе «дворцового формата». XVIII в.

Согласно дворцовой легенде, Новосильцев рано утром пришел с докладом к императрице. Екатерина II, начинавшая утро с деловых бумаг и писем, сидела за столом в кабинете. Здесь‑то она и держала свои очки, так что в таком виде ее могли видеть только приближенные, имевшие право входа в ее личные апартаменты. В ходе доклада Новосильцев не смог воспользоваться приготовленными документами, сославшись на то, что стал «слаб глазами». Тогда Екатерина II и подарила ему свои очки.

Попутно упомяну, что в XVIII в. сам факт чтения подчас рассматривался, как серьезнейший повод к утрате остроты зрения. Например, в 1745 г. императрица Елизавета Петровна была в немалой степени озабочена тем, что юная великая княгиня Екатерина Алексеевна (будущая Екатерина II) читает вечерами при свечке молитвенник, и Екатерина вспоминала: «На следующий день императрица прислала мне молитвенник, напечатанный крупными буквами, чтобы сберечь мне глаза, как она говорила». Собственно, сам факт наличия такого молитвенника у Елизаветы Петровны косвенно свидетельствует и об ее офтальмологических проблемах.