Снейп проигнорировал ее и зашагал по Косому переулку, сохраняя достоинство, несмотря на множество пакетов в руках. Около одного довольно темного магазинчика он остановился и посмотрел на Гермиону.

- С вашего разрешения, мисс Грейнджер, я бы хотел задержаться здесь. Это ненадолго.

Увидев рисунок ступки и пестика на вывеске, Гермиона охотно согласилась. Внутри магазина на стеллажах были выставлены банки и пузырьки всех размеров, и девушка глубоко вдохнула, почувствовав смесь экзотических запахов, наполнявших алхимическую лавку. Снейп сложил все пакеты на стул у окна и начал методично просматривать полки.

Гермиона брела за ним, слушая его комментарии и задавая редкие вопросы. Он дошел до конца самой последней полки и разочарованно произнес: - Очень плохо. Это новый магазин, но у них нет ничего интересного, кроме обычных товаров.

- А вы спрашивали?

Снейп прищурился. Подобный взгляд всегда заставлял ее дрожать от страха, но сейчас, кажется, он не сработал. Гермиона лишь вызывающе посмотрела в ответ, а затем отвернулась, намеренно выглядывая продавца.

- Извините, - обратилась она к неуклюжему молодому человеку, расставляющему пузырьки. - Профессор Зельеварения хочет знать, есть ли у вас что-нибудь более интересное, кроме того, что выставлено на полках.

- Профессор Зельеварения, - повторил юнец, нервно сглотнув, когда заметил внушительную высокую мрачную фигуру Снейпа. - Одну секундочку, пожалуйста.

Парень исчез в глубине магазина, и Снейп бросил на Гермиону еще один уничтожающий взгляд. Скоро продавец вернулся не один, а с пожилым седым мужчиной.

- Это Вы профессор, желающий увидеть все мои запасы? - проскрипел старик. Когда Северус кивнул, старик опустил руку в карман фартука и достал ключи. - Сюда, пожалуйста.

Ключ и заклинания открыли тяжелую дверь в глубине магазина. Шагнув внутрь, Гермиона поняла, что здесь хранится что-то особенное, поскольку Северус резко вдохнул, а появившиеся морщинки вокруг глаз сделали его похожим на хищника, почуявшего кровь.

- Не трогайте ничего, что не узнаете, - бросил он, и они углубились в лабиринт петляющих коридоров, освещенных масляными лампами. Перед Гермионой предстало такое, чего она никогда не видела прежде, только читала об этом, а в некоторых случаях даже не знала, что подобное существует. Снейп расспрашивал о чем-то старика-алхимика, и владелец магазина, взяв Северуса за локоть, шептал что-то о каждом образце, его свойствах, способах использования и хранения.

Гермиона потеряла счет времени, наблюдая за двумя мужчинами, обсуждавшими зелья и свои эксперименты. Но когда она вступила в разговор, то была полна гордости, что они отвечали на ее вопросы, соглашались с ней или поправляли ее быстрые предположения по сочетаниям, технологии приготовления и побочных эффектах зельев. Снейп попросил сложить в пакет некоторые образцы растений, другие же просто показывал ей, перечисляя различные методы использования каждого.

Когда все закончилось, Северус расплатился по счету со стариком и пожал ему руку, благодаря за великолепный ассортимент. Гермиона спрятала улыбку. Сейчас ее профессор был похож на третьекусника, впервые посетившего «Сладкое королевство». Она подошла к забытым покупкам и наклонилась, чтобы взять пакеты, но внезапно почувствовала сильное головокружение.

- Гермиона! - Снейп подхватил ее и перенес на ближайшую скамейку.

Девушка слабо вздохнула, мир перед глазами окутала красная пелена. Она ощущала только сильные руки, которые крепко обнимали ее, а где-то вдалеке Снейп коротко попросил что-то.

Острый, резкий запах ударил в нос, добираясь до самого мозга и приводя ее в чувство. Первое, что различила Гермиона - движение руки Снейпа, когда он убирал нашатырь. Второе - осознание того, что она прижимается к нему, а он обнимает ее.

- С вашей дамой все в порядке, сэр? - спросил алхимик.

- Думаю, все хорошо, - рассеянно ответил Снейп, внимательно разглядывая глаза Гермионы. - Боюсь, я заставил ее слишком много ходить сегодня, - он нежно погладил ее по щеке. - Ты же сказала, что почти ничего не ела на завтрак, а уже час дня. Несомненно, тебе нужно пообедать.

Она согласно кивнула, все еще чувствуя слабость во всем теле. Алхимик предложил отправить покупки им домой, и Гермиона краем уха услышала, как Снейп назвал ему адрес Хогвартса и имя мадам Помфри. Все ее чувства сосредоточились на том, что одна его рука придерживала ее за плечи, а друга легла на живот. Сейчас девушка хотела одного: уткнуться в его плечо и забыться в этой безопасной гавани.

С большой осторожностью Снейп помог ей подняться и поддерживал под руку всю дорогу до «Дырявого Котла». Через минуту перед ней стояла чашка чая с гораздо большим количеством сахара, чем она предпочитала. К счастью, он не настаивал на заказе для нее, но под его строгим взглядом она выбрала мясной бульон с сандвичем и картофель. Появился стакан воды, и Гермиона беспрекословно выпила весь.

В течение обеда Снейп, погруженный в свои мысли, произнес лишь несколько односложных фраз. А девушка, жутко смущенная собственным обмороком, не решалась завести разговор. По лицу мужчины пробегала тень, когда его испытующий взгляд останавливался на ней, и Гермиона чувствовала себя неуютно. Доев свой обед, она принялась изучать остальных посетителей, избегая встречаться глазами со своим спутником.

- Мисс Грейнджер?