Волен завтраком. Вскоре маленькая экспедиция снова тронулась в путь.

Уже через час езды они достигли вершины горы, откуда открывался вид

На город Мигунов: купола и башни императорского дворца возвышались над

Прочими, более скромными строениями. При виде их Страшила воспрял духом

и громко воскликнул:

- Наконец-то я вновь увижу моего старого друга Железного Дровосека!

Будем надеяться, что его правление оказалось счастливее, чем мое.

- Верно ли, что Железный Дровосек - император Мигунов? - полюбо-

Пытствовал Конь.

- Совершенно верно. Они пригласили его на эту должность после того,

Как освободились от Злой Волшебницы, - и император из Ника-Дровосека вы-

Шел на славу, можете не сомневаться, - ведь благороднее сердца не сыс-

кать в целом мире!

- А я-то думал, что "император" - это правитель империи, - заметил

Тип. - А у Мигунов, как я знаю, всего только королевство.

- Только не говори об этом Железному Дровосеку! - предостерег его

Страшила. - Ты можешь его страшно обидеть. Он в высшей степени достойный

Человек, а стало быть, достоин именоваться Императором, если ему это

Нравится.

- По мне, так разницы никакой, - пожал плечами мальчик.

Конь продолжал скакать так быстро, что наездникам стоило немалых тру-

Дов удержаться у него на спине и им было не до разговоров. Вскоре они

Уже подъезжали к ступеням дворца.

Пожилой Мигун в расшитой серебром ливрее помог им спешиться. Страши-

ла, напустив на себя важный вид, сказал:

- Проводи нас немедленно к своему господину - Императору.

Служитель в явном замешательстве стоял, переводя взгляд с одного гос-

тя на другого. Наконец он ответил:

- Боюсь, вам придется немного подождать. Как раз сегодня утром Импе-

Ратор не принимает.

- Почему же? - встревожился Страшила. - Надеюсь, он не болен?

- Он вполне здоров, - отвечал Мигун. - Просто время от времени его

Величество проводит сеанс полировки, и сейчас его августейшее тело все

От головы до пят покрыто полировочной мазью.

- Ну ясно! - воскликнул Страшила с облегчением. - Мой друг всегда был

Склонен к щегольству, а теперь, я полагаю, всерьез занялся своей наруж-

Ностью.

- Точно так, - подтвердил слуга и вежливо поклонился. - Совсем недав-

Но наш могущественный Император повелел себя отникелировать.

- Боже милостивый! - завопил Страшила, услышав эту новость. - Предс-

тавляю, как заиграли его мозги, если и они тоже подверглись полировке!

Однако не заставляй нас ждать, я уверен, что Император примет нас зап-

Росто, пусть даже не в самом блестящем своем состоянии.

- Состояние Императора всегда одинаково блистательно, - возразил пре-

Данный слуга. - Пожалуй, я все же рискну доложить ему о вашем прибытии,

А там уж - как он распорядится.

Предводительствуемые Мигуном в ливрее, путешественники прошли в рос-

Кошную гостиную. Конь тяжело затопал следом: он еще не знал, что лошадям

Положено дожидаться хозяев во дворе.

На всех, даже на Страшилу, внутреннее убранство дворца произвело ог-

Ромное впечатление. Богатые шторы сверкали серебряным шитьем. На изящном

Столике посредине гостиной стояла большая серебряная масленка, на кото-

Рой были весьма искусно выгравированы сцены из приключений Железного

Дровосека, Дороти, Трусливого Льва и Страшилы. На стенах висело множест-

Во картин: среди них выделялся портрет Страшилы, выполненный с необыкно-

Венным мастерством, а также огромное, не меньше чем на полстены, полот-

Но, на котором был изображен Волшебник Изумрудного Города, вручающий Же-

Лезному Дровосеку сердце.

Посетители глазели по сторонам в безмолвном восторге, но тут из со-

седней комнаты послышался радостный вопль:

- Не может быть! Вот так сюрприз!!!

В тот же миг двери распахнулись и в гостиную вбежал Ник-Дровосек.

Первым делом он бросился к Страшиле и так крепко стиснул его в дружеских

Объятиях, что тот превратился в подобие гармошки - в сочетание складок,

Складочек и морщин.

- Мой добрый старый друг! Мой благородный товарищ! - ликовал Железный

Дровосек. - Как я рад увидеть тебя снова!

Тут он ослабил на миг свои объятия и поднял Страшилу на вытянутых ру-

Ках, чтобы полюбоваться на милые его сердцу нарисованные черты.

Увы! По лицу и по туловищу Страшилы расплылись огромные пятна от по-

Лировочной мази. На радостях Железный Дровосек совершенно позабыл о сос-

Тоянии своего костюма, и толстый слой смазки с его железного тела пере-