Вздохнул равнодушно и отвернулся.

- Вы что же, и есть Жук-Кувыркун? - осведомился Страшила.

- Он самый, дорогой друг, - с живостью подтвердил незнакомец. - Разве

Моего имени нет на карточке?

- Имя-то есть, - сказал Страшила, - но что, позвольте вас спросить,

Означает С.У?

- С.У. означает Сильно Увеличенный, - гордо ответил Жук-Кувыркун.

- Ясно. - Страшила критически оглядел пришельца. - Вы и вправду

Сильно увеличены?

- Что за вопрос? - обиженно отозвался Кувыркун. - Вы произвели на ме-

Ня впечатление рассудительного и проницательного джентльмена. Неужели вы

Не заметили, что я во много тысяч раз превосхожу размерами любого обык-

Новенного жука? И неужели это обстоятельство не свидетельствует неопро-

Вержимо о том, что я Сильно Увеличен? Сомневаться в столь очевидном фак-

Те, право же, странно.

- Прошу прощения, - смутился Страшила. - Мои мозги, похоже, слегка

Сотряслись в результате последней стирки. Но не будете ли вы так любезны

Объяснить, что означают буквы В.О.?

- Они обозначают ученую степень, - пояснил Жук-Кувыркун со снисходи-

Тельной улыбкой. - В.О. - Высокообразованный.

- Ах вот оно что! - протянул Страшила с некоторым облегчением.

Тип не мог оторвать глаз от удивительного существа. У него было ог-

Ромное, круглое, как обыкновенно бывает у жуков, туловище - довольно

Плоское, со спины темно-коричневое, спереди - в кремово-белую полоску.

Верхние лапки были так же изящны, как нижние, а голова, сидевшая на

Длинной шее, мало отличалась от человеческой, разве лишь тем, что на

Кончике носа имелось нечто вроде антенны или щупальца, и такие же антен-

Ны, очень напоминавшие закрученные поросячьи хвостики, торчали на кончи-

Ках ушей по обе стороны головы. Глаза у Жука были круглые, черные, навы-

Кате, но в целом выражение лица было довольно приятным.

Насекомое было одето в темно-синий фрак с желтой шелковой подкладкой

И цветком в петлице, белая сорочка плотно облегала его широкое туловище,

Плюшевые бриджи песочного цвета были в коленях украшены золочеными пряж-

Ками, а на маленькой головке лихо сидела высокая шелковая шляпа.

Стоя на задних лапах перед изумленными путешественниками, Жук-Кувыр-

Кун был ростом не ниже Железного Дровосека. Второго Жука столь чудовищ-

Ных размеров в Стране Оз, разумеется, не видел никто и никогда.

- Должен признаться, - начал Страшила, - что ваше внезапное появление

Поразило и меня, и моих приятелей. Пожалуйста, не обижайтесь. Со време-

Нем мы, наверное, к вам привыкнем.

- Извиняться не стоит, - с важностью ответил Жук. - Мне доставляет

Громадное удовольствие поражать окружающих. Как насекомое, я в высшей

Степени неординарен и, стало быть, достоин всеобщего изумления и любо-

Пытства.

- Вне всякого сомнения, - согласился его величество.

- Если вы позволите мне присесть в вашем августейшем обществе, - про-

Должал чужестранец, - я с превеликим удовольствием поведаю вам свою ис-

Торию. Это поможет вам глубже постичь своеобразие моей необычной, смею

Даже сказать - замечательной личности.

- Сделайте одолжение, - коротко кивнул Железный Дровосек. И, усевшись

На траве рядом с компанией путешественников, Жук-Кувыркун рассказал им

Такую историю.

13. СИЛЬНО УВЕЛИЧЕННАЯ ИСТОРИЯ

- В начале моего правдивого повествования я вынужден честно и откро-

Венно признать, что родился обыкновенным жуком-кувыркуном, - начало на-

Секомое самым дружеским и искренним тоном. - Передвигался при помощи ла-

Пок, то бишь ползал в траве и меж камнями, питался мелкими мошками и был

Такой жизнью вполне доволен. В холодные ночи я коченел, ибо был, увы,

Наг и не имел одежды; наутро теплые лучи солнышка возвращали меня к жиз-

Ни. Ужасное существование, скажете вы, но так живут все обыкновенные жу-

Кикувыркуны и еще многие-многие крошечные обитатели нашей земли.

Но мне судьбой был уготован иной жребий! Однажды я ползал в окрест-

Ностях деревенской школы, и мое внимание привлек монотонный гул, доно-

Сившийся изнутри и производимый, надо думать, учащимися. Я позволил себе

Пробраться в класс и долго крался вдоль трещины меж двумя половицами,

Пока не достиг отдаленного конца комнаты, где подле зажженного очага

Стоял учительский стол.

Никто не обратил на меня внимания. Я же обнаружил, что тепло очага

Жарче и уютнее солнечного, и решил поселиться близ него в нише между

Двумя кирпичами. Я устроил себе очаровательное гнездышко, в котором и