Знаю, что она окружена ужасной пустыней, через которую не может переб-

Раться ни одно живое существо.

- А как же тогда ты снова вернулась в Канзас? - удивилась Биллина.

- У меня была пара волшебных серебряных башмачков, которые перенесли

Меня по воздуху, но я их потеряла, - сказала Дороти.

- Вот оно что! - недоверчиво отозвалась Желтая Курица.

- Кроме того, - продолжала Дороти, - Страна Оз не стоит на море. На-

Верно, мы с тобой оказались в какой-то другой волшебной стране.

С этими словами она подошла к дереву, выбрала самое спелое, самое

Красивое ведерко с прочной ручкой и сорвала его с ветки. Затем, сопро-

Вождаемая Биллиной, она повернула назад, к морю. Они уже шли по песку,

когда Биллина вдруг в ужасе закричала:

- Что это такое?

Дороти быстро обернулась и увидела, что по тропинке, петлявшей среди

Деревьев, в их сторону движется в высшей степени необычное существо.

Оно походило во всем на человека, но передвигалось на четырех конеч-

Ностях, причем его ноги и руки были одинакового размера, что придавало

Им сходство с конечностями животного. Однако это было никакое не живот-

Ное: на существе была щегольская, роскошно вышитая, яркая одежда, а на

Голове соломенная шляпа набекрень. Но от человека это существо отлича-

Лось тем, что его руки и ноги заканчивались колесами, с помощью которых

Их обладатель ловко и быстро мог передвигаться по ровной местности. Поз-

Же Дороти узнала, что эти колеса состоят из того же твердого вещества,

Что ногти у нас на ногах и руках, а также что существа эти рождаются с

Уже готовыми маленькими колесиками. Но впервые увидев одного из тех, кто

Доставил ей вскоре столько переживаний, Дороти подумала, что этот

Субъект катается на роликовых коньках, привязав их к рукам и ногам.

- Беги! - завизжала Желтая Курица, испуганно бросившись наутек. - Это

Же Колесун.

- Колесун?! - не поняла Дороти. - Кто это?

- Помнишь предупреждение на песке "Берегись Колесунов!". Беги, тебе

говорят!

Обернувшись на бегу, Дороти увидела целую вереницу Колесунов, выка-

Тивших из леса, - десятки шикарно разодетых существ, оглашая прост-

Ранство жуткими воплями, на большой скорости устремились за ней и Билли-

Ной.

- Сейчас они нас поймают, - задыхаясь, выпалила Дороти, в руке у ко-

Торой по-прежнему было тяжелое ведерко с обедом. - Больше я не могу бе-

Жать, Биллина.

- Быстро забирайся на холм! - скомандовала Курица, и Дороти обнаружи-

Ла, что они находятся в двух шагах от невысокого, усыпанного большими

Камнями холма, который они обогнули, когда шли к лесу. Курица уже порха-

Ла с камня на камень. Дороти старалась не отстать от нее, с трудом одо-

Левая крутой подъем, то и дело спотыкаясь, кое-как перелезая через ог-

Ромные валуны.

Они торопились не напрасно. Первый Колесун уже был у самого подножия

Холма, но девочка отчаянно карабкалась вверх, а ее преследователь вдруг

Остановился как вкопанный, издавая вопли, полные гнева и разочарования.

Дороти услышала кудахтающий смех Курицы.

- Можешь не торопиться, - предупредила ее Биллина. - Они не полезут

За нами по камням. Здесь мы в безопасности.

Дороти сразу же остановилась и присела на очередной большой камень

Перевести дух.

К этому времени все прочие Колесуны собрались у подножия холма, но

Было ясно, что им не забраться по камням, а стало быть, погоня окончи-

Лась. Но они окружили холм, давая понять, что Дороти и Биллина у них в

Плену и, как только спустятся вниз, тотчас же будут схвачены.

Существа потрясали передними колесами самым угрожающим образом. Ока-

Залось, что они умеют не только издавать жуткие вопли, но и говорить,

потому что вскоре Дороти услышала:

- Ничего, рано или поздно мы до вас доберемся. И тогда растерзаем вас

в клочья!

- Почему вы такие жестокие? - крикнула им Дороти. - Я впервые в вашей

стране и не сделала вам ничего дурного!

- Не сделала ничего дурного! - передразнил ее тот, кто, судя по все-

Му, был у них главным. - А кто рвал с деревьев обеды и завтраки? Что у

Тебя в руке - не украденный ли обед?

- Я сорвала одну коробочку с завтраком и одно ведерко с обедом, -

Сказала Дороти. - Я очень проголодалась и не знала, что деревья принад-

Лежат вам.

- Это не оправдание, - возразил вожак, наряд которого отличался осо-

Бым великолепием. - У нас существует закон, согласно которому всякий,

Кто сорвет с дерева ведерко с обедом, не имея на то разрешения, должен

Умереть.

- Не верь ему, - сказала Биллина. - Я убеждена, что деревья вовсе не

Принадлежат этим гнусным созданиям. От них можно ожидать любой пакости,