Осмелится, ибо я невероятно силен и могуч.

Он снова свистнул, и через мгновение воины исчезли за золотыми и се-

Ребряными дверьми, а мастеровые как ни в чем не бывало снова  принялись

За работу.

Вконец расстроенная Озма вернулась к друзьям, а Король Гномов преспо-

Койно уселся на троне.

- Вступать в сражение для нас было бы чистым безрассудством, - обра-

Тилась Озма к Железному Дровосеку. - Я не сомневаюсь, что наши двадцать

Семь воинов будут быстро разбиты. Ума не приложу, что нам делать.

- Узнай у Короля, где у него кухня, - попросил Тигр. - Я страшно про-

Голодался.

- Я могу броситься на Короля и растерзать его на куски, - предложил

Трусливый Лев.

- Попробуй, - предложил Король Гномов, разжигая трубку еще одним го-

Рячим угольком, который он достал из своего кармана.

Лев присел и попытался прыгнуть на Короля Гномов, но, к своему удив-

Лению, оказавшись в воздухе, снова вернулся на прежнее место, не прибли-

Зившись к трону и на мизинец.

- Плохи наши дела! - грустно сказал Страшила. - Похоже, единственное,

Что нам остается, это упросить Короля вернуть своих невольников. Он

Слишком могучий чародей, чтобы с ним можно было бороться. Силой его не

Взять.

- Вот теперь я слышу разумные речи, - отозвался Король Гномов. - Глу-

По угрожать мне, но у меня такое мягкое сердце, что я не могу устоять,

Когда меня начинают о чем-то просить. Терпение и ласка - только они по-

Могут вам чего-то добиться, дорогая Озма. Просите меня, упрашивайте, го-

Ворите мне приятные вещи.

- Хорошо, - сказала Озма, несколько приободрившись. - Давайте будем

Друзьями и обсудим все, как подобает добрым знакомым.

- Вот это другое дело, - ответил Король, и его глаза заискрились от

удовольствия. - Дружить так дружить!

- Я пришла, - продолжала Озма, - освободить королеву Эв и ее детей,

Которые превращены в безделушки и украшают подземный дворец вашего вели-

Чества. Я хочу, чтобы им вернули человеческий облик. Скажите, ваше вели-

Чество, как это может быть сделано?

Король на минуту задумался, потом заговорил:

- Готова ли ты пойти на риск, чтобы освободить людей из Королевства

Эв?

- Готова, - не раздумывая, отозвалась Озма.

- В таком случае, - сказал Король Гномов, - я хочу сделать тебе сле-

Дующее предложение. Ты отправишься в мой дворец одна и внимательно ос-

Мотришь все его комнаты и залы. Затем ты сможешь дотронуться до одиннад-

цати самых разных предметов, произнося при этом слово "Эв!". Если среди

Этих предметов окажутся бывшие королева Эв и ее десять детей, они тотчас

Же примут первоначальный облик и получат право беспрепятственно покинуть

Мой дворец вместе с тобой. Таким образом, ты сможешь сама освободить все

Одиннадцать невольников, но если ты кого-то и не угадаешь, то твои

Друзья и соратники получат возможность по очереди посетить дворец и тоже

Попытать счастья.

- Благодарю, благодарю вас за это любезное предложение, - вскричала

Обрадованная Озма.

- Я ставлю лишь одно условие, - продолжал Король, сверкая своими ма-

Ленькими глазками.

- Какое? - осведомилась Озма.

- Если среди тех одиннадцати предметов, которых ты коснешься, не ока-

Жется никого из королевской семьи Эв, тогда ты не только не освободишь

Их, но сама станешь заколдованной и превратишься в украшение. По-моему,

Так будет только справедливо. Ты говорила, что готова рискнуть, а я го-

Тов предоставить тебе эту возможность.

12. ОДИННАДЦАТЬ ПОПЫТОК

Услышав, какие условия ставит Король Гномов, Озма задумалась всерьез.

Ее друзья заволновались.

- Не делай этого, - воскликнула Дороти, - ведь если ты ничего не уга-

даешь, ты сама станешь вещью!

- Но у меня есть одиннадцать попыток, - возразила Озма. - Не может

Быть, чтобы я не угадала ни разу. А если хоть одна попытка будет удач-

Ной, то я освобожу кого-то из членов королевской семьи и сама останусь

На свободе. Тогда и каждый из вас сможет попытать удачи, и рано или

Поздно мы освободим всех невольников Короля.

- Но что, если мы не угадаем? - спросил Страшила. - Из меня получится

Занятное украшение, не так ли?

- Мы должны угадать! - отважно воскликнула Озма. - Неужели мы совер-

Шили такое долгое и опасное путешествие напрасно? Нет, отказаться сейчас

Было бы проявлением слабости и трусости. Я принимаю предложение Короля

Гномов и готова хоть сию минуту отправиться в королевский дворец.

- Пойдем со мной, моя милочка, - сказал Король, с трудом слезая с