Нял-что-натворил-то-бросился-в-море-и-утонул.

- Я этого не знала, - задумчиво проговорила Озма. - Я была уверена,

Что во всем виноват Король Гномов. Но так или иначе мы должны уговорить

Его освободить своих пленников.

- Мой дядя Эволдо был плохим человеком, - заговорила принцесса Ланг-

Видер. - Если бы он утонул до того, как решил продать свою семью в

Рабство, никто не сказал бы о нем худого слова. Но он продал их в обмен

На бессмертие, а потом, так и не воспользовавшись полученным даром, бро-

Сился со скалы в море.

- В таком случае, - сказала Озма, - он не получил бессмертия, и зна-

Чит. Король Гномов должен вернуть пленников. Где он их держит?

- Этого не знает никто, - сказала принцесса Лангвидер. - Король Гно-

Мов владеет великолепным дворцом под высокой горой, что находится на

Краю Страны Эв. Говорят, что он превратил королеву и ее детей в безде-

Лушки, чтобы украсить ими комнаты своего дворца.

- Что же собой представляет этот Король Гномов? - поинтересовалась

Дороти.

- Могу рассказать, - ответила Озма. - Он властелин гор и земельных

Недр. Ему подчиняются тысячи гномов, могучих духов, принимающих самые

Причудливые формы. Эти гномы работают у плавильных печей и в королевских

Кузницах, выплавляя золото и серебро, которое они затем прячут далеко в

Горах, так что людям приходится изрядно потрудиться, чтобы их отыскать.

Кроме того, они делают алмазы, рубины и изумруды, которые закапывают

Глубоко-глубоко. Подземное королевство сказочно богато, и все те драго-

Ценные камни и металлы, что мы добываем, на самом деле принадлежат Коро-

Лю Гномов.

- Теперь я все понимаю, - проговорила Дороти.

- Поскольку люди посягают на его сокровища, - продолжала Озма, - этот

Подземный властелин не любит тех, кто живет на земле, и никогда не появ-

Ляется среди нас. Если мы хотим увидеть Короля Гномов, то должны сами

Спуститься в его подземное королевство, где он всемогущ. А это очень

Рискованная затея, которая может плохо кончиться.

- Но ради спасения узников, - сказала Дороти, - мы все равно должны

Пойти на это.

- Мы отправимся в подземное королевство, - сказал Страшила, - хотя

Мне потребуется все мое мужество, чтобы оказаться возле плавильных печей

Короля Гномов. Я ведь набит соломой, и одной-единственной искры может

Оказаться достаточно, чтобы я сгорел дотла.

- Жар королевских печей может меня расплавить, - сказал Железный Дро-

Восек, - но я готов спуститься в подземное королевство.

- Я не переношу жары, - сказала принцесса Лангвидер, лениво зевая, -

Так что я, пожалуй, останусь дома. Но я желаю вам успеха в вашем предп-

Риятии, потому что я страшно устала от управления этим глупым коро-

Левством. Мне нужно больше свободного времени, чтобы любоваться моими

Прекрасными головками.

- Оставайтесь дома, - сказала Озма. - Если мне не смогут помочь мои

Верные друзья и соратники, то вам и подавно там будет нечего делать.

- Совершенно справедливо, - вздохнула принцесса. - Поэтому, если вы

Мне позволите, я удаляюсь в свой кабинет. Я слишком давно уже ношу эту

Голову - пора уже надевать другую.

Когда она удалилась (чем, поверьте мне, никто не был огорчен), Озма

обратилась к Тик-Току:

- Ты пойдешь с нами?

- Я-верный-слуга-Дороти-освободившейменя-из-заточения, - ответил ме-

Ханический человек. - Куда-она-туда-и-я.

- Разумеется, я присоединяюсь к моим друзьям, - быстро отозвалась До-

Роти. - Разве я могу отказаться от такого приключения. Ты пойдешь со

Мной, Биллина?

- А почему бы нет, - беспечно отвечала Желтая Курица, чистя клювом

Перья в хвосте и, похоже, не очень прислушиваясь к тому, о чем шла речь.

- Жар ей не помешает, - сострил Страшила. - Если ее поджарить, она

Будет просто очаровательна.

- В таком случае, - подвела итог Озма, - завтра мы отправляемся в

Подземное королевство. А пока отдыхаем и готовимся к путешествию.

Хотя принцесса Лангвидер больше не появлялась, дворцовые слуги сдела-

Ли все, чтобы гости из Страны Оз хорошо отдохнули. В их распоряжение

Предоставили множество комнат, и бравая армия из двадцати семи человек

Тоже была отменно накормлена и размещена со всеми удобствами.

Трусливого Льва и Голодного Тигра распрягли и им позволили погулять

По дворцу - к немалому ужасу прислуги. Дороти увидела, что маленькая

Нанда испуганно забилась в угол, а Голодный Тигр не сводил с нее восхи-

Щенных глаз.

 - Ты просто изумительна, - говорил зверь служанке. - Разреши мне тебя

Съесть.

- Нет, нет, нет! - кричала бедняжка Нанда.

- В таком случае, - широко зевнув, попросил Голодный Тигр, - пусть