Только-только забрезжил рассвет. Когда же взошло солнце, они уже были

Недалеко от долины, что вела во владения Короля Гномов.

10. ВЕЛИКАН С МОЛОТОМ

Некоторое время они шли по очаровательной сельской местности и мино-

Вали рощицу, в которой так и хотелось остановиться и устроить пикник. Но

Процессия неуклонно продвигалась вперед, пока вдруг Биллина не закрича-

Ла.

- Подождите!

Озма остановила свою колесницу так неожиданно, что Конь со Страшилой

На спине едва не врезался в нее. В рядах военных возникло смятение -

Задние напирали на передних, спотыкались и падали. Тем временем Желтая

Курица выпорхнула из рук Дороти и скрылась в придорожных кустах.

- Что случилось? - озабоченно спросил Железный Дровосек.

- Биллина хочет снести яйцо, - пояснила Дороти.

- Снести яйцо? - удивленно переспросил Железный Дровосек.

- Да, Биллина утром обычно несет яйцо - примерно в одно и то же вре-

Мя, - сказала Дороти.

- Но разве эта глупая курица не понимает, что мы все не можем стоять

И ждать, пока она снесет свое яйцо. У нас неотложное дело, - сказал Же-

Лезный Дровосек.

- Ничего не поделаешь, - сказала Дороти. - Такая уж у Биллины привыч-

Ка. Ей трудно отучиться.

- Пусть хотя бы поторопится, - нетерпеливо произнес Железный Дрово-

Сек.

- Биллина нас долго не задержит, - успокоила его Дороти.

Как ни хотелось всем поскорее продолжить путь, они стояли и ждали В

Конце концов Желтая Курица появилась из кустов.

- Куд-куд-куда! Куд-куд-куда! - торжествующе прокудахтала она.

Можно было продолжать путь.

- Вперед! Шагом марш! - скомандовал Железный Дровосек своему войску,

И путешествие продолжилось, а Биллина снова оказалась на руках у Дороти.

- А кто заберет мое яйцо? - вдруг заволновалась Желтая Курица.

- Сейчас, - успокоил ее Страшила, и по его команде Конь прыгнул в

Кусты. Там Страшила быстро отыскал яйцо и сунул его в карман своего сюр-

Тука. К тому времени процессия уже успела удалиться довольно далеко, но

Конь быстро наверстал упущенное, и Страшила снова занял свое обычное

Место за колесницей Озмы.

- Что делать с яйцом? - спросил он Дороти.

- Не знаю, - ответила девочка - Может быть. Голодный Тигр захочет его

Съесть? - Это мне на один зуб, - отвечал тот. - Ведро крутых яиц - это

Бы еще куда ни шло, но одно яйцо - хуже, чем ничего.

- Пожалуй, я сохраню его в качестве сувенира, - задумчиво проговорил

Страшила. Яйцо осталось лежать у него в кармане.

Они подошли к тому месту, где долина превратилась в ущелье между двух

Высоких гор - Дороти видела его из окна башни Вдали виднелась и третья

Гора, в которую упиралось ущелье Там кончалась Страна Эв Под этой

Третьей горой, судя по всему, и был дворец Короля Гномов, но до этого

Места нужно было еще идти и идти.

На дороге стали попадаться камни, и колесница замедлила ход. Затем

Перед путешественниками разверзлась пропасть, через которую нельзя было

Перепрыгнуть. Озма вынула из кармана зеленый платочек и бросила его на

Землю. Тотчас же он превратился в волшебный ковер, перекинувшийся мостом

Через пропасть, так что все преодолели это препятствие без каких-либо

Затруднений.

- Это все ерунда! - прокомментировал первое приключение Страшила. -

Интересно, что будет дальше.

Довольно скоро ему суждено было получить ответ на свой вопрос. По ме-

Ре того как процессия продвигалась все дальше и дальше, ущелье станови-

Лось все уже и уже. Казалось, горы сейчас сомкнутся. Проходить можно бы-

Ло только по одному.

Вскоре они услышали гулкое и тяжелое буханье, эхом разносившееся по

Всему ущелью и с каждым их шагом становившееся все громче и громче.

Обогнув очередной утес, путешественники увидели гигантскую человеческую

Фигуру. Железный великан стоял, расставив ноги по обе стороны прохода, и

Раз за разом поднимал и опускал огромный молот. Ударяя о землю, молот

Издавал тяжкое буханье, усиливавшееся эхом во сто крат. Молот был вели-

Чиной с добрый бочонок, и, опускаясь вниз, он заполнял собой все прост-

Ранство между ног исполина, так что пройти дальше было нельзя.

Путешественники остановились на почтительном расстоянии от железного

Молодца и стали думать, что делать дальше. Волшебный ковер уже не мог им

Помочь: он служил переправой через пустыню, болота, но тут беда надвига-

Лась не снизу, а сверху.

- Брр! - содрогнулся Трусливый Лев. - Когда я вижу этот молот, у меня

По спине мурашки бегут. Один хороший удар, и я превращусь в коврик, о