Иди сюда, я тебя выпущу. В город прибыла Озма из Страны Оз и освободила

Нас.

Дороти подхватила на руки подругу и в ужасе воскликнула:

- Биллина! Как ты выглядишь? Ты потеряла множество перьев, тебе чуть

не выклевали глаз, и у тебя кровь на гребешке!

- Сущие пустяки, - сказала Биллина. - Ты бы посмотрела, как я отдела-

ла пестрого негодяя!

Дороти покачала головой.

- Я этого не одобряю, - сказала она, направляясь ко дворцу с Биллиной

На руках. - И вообще тебе не следовало водиться с этими курицами. Это

Вредно отражается на твоих манерах. Если так будет продолжаться и

Дальше, ты не сможешь стать достойным членом общества.

- Я и не собираюсь водиться с этими курицами, - возразила Биллина. -

Это все из-за старухи Лангвидер. Но я родилась и воспитывалась в Соеди-

Ненных Штатах Америки и не потерплю, чтобы какой-то жалкий цыпленок из

Захолустья задирал передо мной клюв. Я еще могу за себя постоять.

- Хорошо, Биллина, - сказала Дороти, - давай прекратим этот разговор.

Когда они подошли к Трусливому Льву и Голодному Тигру, Дороти предс-

Тавила им Биллину.

- Рад познакомиться с подругой Дороги, - вежливо сказал Трусливый

Лев. - Судя по тому, как вы выглядите, вы не такая трусливая, как я.

- При виде тебя у меня текут слюнки, - признался Голодный Тигр, с

Вожделением поглядывая на Биллину. - С каким удовольствием я бы похрус-

Тел твоими косточками. Но ты не бойся. Если я тебя съем, у меня только

Разгуляется аппетит, так что приниматься за тебя нет никакого смысла.

- Очень рада это слышать, - отвечала Биллина, поудобнее устраиваясь

На руках у Дороти.

- К тому же это было бы просто бессовестно, - продолжал Голодный

Тигр, не спуская глаз с Биллины и пощелкивая зубами.

- Еще бы! - воскликнула Дороти. - Биллина - моя подруга, и ты не име-

Ешь права ее съесть.

- Попробую это запомнить, - сказал Голодный Тигр. - Правда, временами

Я делаюсь очень рассеянным.

Дороти отнесла Биллину в гостиную, где увидела Тик-Тока,  сидевшего

Между Страшилой и Железным Дровосеком. Напротив них расположились Озма и

Принцесса Лангвидер, а рядом было свободное место для Дороти.

Чуть поодаль разместилась армия Озмы. Взглянув на роскошные мундиры

военных, Дороти удивленно воскликнула:

- Послушайте, да они же все офицеры!

- Все, кроме одного, - поправил ее Железный Дровосек. - В моей армии

Восемь генералов, шесть полковников, семь майоров, пять капитанов и один

Рядовой, которым они все командуют. Я бы произвел и его в офицеры, но

Они воспротивились. Вообще, армия, состоящая из офицеров, выглядит го-

Раздо внушительней.

- Наверное, так оно и есть, - отозвалась Дороти, усаживаясь в кресло.

- А теперь, - провозгласила юная правительница Страны Оз, - нам надо

посовещаться. Необходимо разработать план освобождения членов королевс-

Кой семьи Эв, томящихся в неволе у Короля Гномов.

9. КОРОЛЕВСКАЯ ФАМИЛИЯ ЭВ

Первым обратился к собравшимся Железный Дровосек.

- Совсем недавно, - начал он, - до нас дошли слухи, что жена прежнего

Короля Страны Эв, которого звали Эволдо, и десятеро их детей - пять

Мальчиков и пять девочек - стали узниками Короля Гномов и томятся в не-

Воле в его подземном дворце. Нам также известно, что в Стране Эв сейчас

Нет никого, кто бы обладал достаточной силой, чтобы бросить вызов Королю

Гномов. Вот почему наша правительница Озма и решила взять на себя труд

Освободить несчастных пленников. Правда, долгое время она не могла найти

Способ пересечь Гибельную Пустыню, которая разделяет наши страны. В кон-

Це концов она отправилась к доброй волшебнице Глинде, которая, услышав

Историю королевской семьи Эв, подарила Озме волшебный ковер. Этот ковер

Обладает свойством расстилаться перед идущими по самым опасным местам, а

Затем сворачиваться за ними. Как только наша славная Озма получила этот

Ковер, она приказала мне собрать армию, что я и сделал. Эти доблестные

Воины представляют собой цвет воинства Страны Оз, и, если им придется

Вступить в сражение с Королем Гномов, все двадцать шесть офицеров и один

Рядовой будут сражаться не на жизнь, а на смерть.

Затем слово попросил Тик-Ток.

- Почему-вы-хотите-сражаться-с-КоролемГномов? Разве-он-сде-

Лал-вам-что-то-плохое?

- Ну конечно! - воскликнула Дороти. - Разве хорошо держать в заточе-

нии королеву и ее десять детей!

- Но-они-были-проданы-Королю-Гномов-королем-Эволдо, - сказал Тик-Ток.

- Дурно-поступил-не-Король-Гномов-а-король-Эволдо. Когдаон-по-