Путники поняли, что попали в Страну Гилликинов, где в глухих закоулках

Живут самые странные создания. Поля вокруг не обрабатывались, да и домов

Не попадалось. Но друзья продолжали путь и после захода солнца, надеясь

Подыскать приличный ночлег для Бута. Наконец они устроили стоянку прямо

В чистом поле. Бут поужинал тем, что было в заплечном мешке, а потом

Страшила улегся на землю, чтобы Бут мог положить голову на его набитое

Соломой туловище. Железный Дровосек, напротив, простоял рядом всю ночь -

Он не хотел, чтобы роса попала на его железные руки и ноги, отчего сус-

Тавы могли заржаветь. Как только на нем оказывались капельки росы, Дро-

Восек аккуратно вытирал ее носовым платком, и утром в лучах восходящего

Солнца император сверкал и переливался, как прежде.

Когда юный Бут проснулся, Страшила сказал ему:

- Мы обнаружили кое-что весьма странное. Надо посоветоваться.

- Что же вы обнаружили? - спросил Бут, протирая глаза кулаками и три

Раза зевнув, чтобы убедить друзей в том, что он совершенно проснулся.

- Объявление, - сказал Дровосек. - И новую дорогу.

- Что же сказано в объявлении? - спросил Бут.

- Там сказано, что чужестранцам не советуют идти по этой дороге в

Пихбург, - сказал Страшила, который умел хорошо читать, особенно когда

Глаза его были заново подрисованы.

- В таком случае, - молвил Бут, открывая мешок, чтобы позавтракать, -

Пойдемте в другом направлении.

Но его спутники придерживались иного мнения.

- Я бы взглянул на Пихбург, - сказал Дровосек.

- Раз уж мы путешествуем, то не стоит пропускать достопримечательнос-

Тей, - поддакнул ему Страшила.

- Но нас предупреждают об опасности, - возразил Бут, - а зачем зря

Нарываться на неприятности, если этого можно избежать?

Его спутники немного помолчали, потом Страшила сказал:

- За свою жизнь я повидал столько опасностей, что меня уже мало чем

Можно испугать.

- Меня тоже, - отозвался Железный Дровосек, помахивая топором над го-

Ловой. - Железо - штука прочная, а мой топор способен обратить в бегство

Немало врагов. Впрочем, наш друг из плоти и крови может и впрямь постра-

Дать, если обитатели Пихбурга задумают что-то недоброе. Потому имеет

Смысл ему нас подождать, а мы с тобой, друг Страшила, навестим запретный

Город Пихбург.

- Насчет меня не волнуйтесь, - сказал Бут. - Куда вы, туда и я, и

Опасности мы встретим вместе. За время бродяжничества я убедился, что

Лучше избегать опасностей, но тогда я был один, а теперь у меня два дру-

Га, способных меня защитить.

После того как он позавтракал, отряд двинулся в Пихбург.

- Первый раз слышу о таком городе, - изрек Страшила, когда они подош-

Ли к темному лесу. - Неизвестно даже, люди-там живут или звери, но кто

Бы они ни были, у нас будет о чем рассказать по возвращении Озме и Доро-

Ти.

Лес оказался таким дремучим, а ветви деревьев и кустарники так заго-

Раживали дорогу, что путникам пришлось расчищать себе путь. Пригодился

Тут и топор Железного Дровосека. За императором Мигунов следовал Бут, а

Замыкал шествие Страшила, который и вовсе бы сбился с пути, если бы его

Друзья не помогали ему продвигаться сквозь чащу.

Внезапно Железный Дровосек, в очередной раз продравшись сквозь кус-

Тарник, оказался на поляне. Она была просторной, круглой, а ветви де-

Ревьев, переплетаясь, образовали нечто вроде купола.

Как ни странно, на поляне вовсе не было темно: ее освещал свет, кото-

Рый лился неведомо откуда.

На поляне Дровосек увидел существа столь странные, что он остановился

Как вкопанный и принялся изумленно их рассматривать - Бут и Страшила с

Трудом протолкнулись мимо него и тоже уставились на них.

У этих созданий все было круглое - туловище, руки, ноги и, конечно

Же, голова. Только на макушках у них были углубления, напоминавшие блю-

Дечки. Одежды на них не было, как не было у них и волос. Кожа у лесных

Жителей была светлосерая, глаза - фиолетовые, носы - круглые, как кноп-

Ки.

- Они случайно не резиновые? - прошептал друзьям Страшила, заметив-

Ший, что передвигаются существа прыжками, подскакивая в воздух, словно

Шарики.

- Кто их знает, - отозвался Железный Дровосек. - Смотри, они все в

Бородавках.

Пихи - так именовались эти создания - занимались самыми разными дела-

Ми: кто работал, кто играл, кто беседовал, но при звуках чужих голосов,

Громким эхом раскатившихся по поляне, они обернулись в сторону при-

Шельцев. Затем как по команде они стремительно ринулись на них, подска-

Кивая, как мячики.

Железный Дровосек оказался застигнут врасплох внезапной атакой. Не