Колумб при виде земли, как обрадовался Ромули моему появлению.

 - Вытурили?

- По твоей милости!

- Вот еще! Я-то при чем? Сидишь на уроке как пень...

Думаешь, я не знаю, что ты влюблен?

- В кого, дурак?

- В Мери!

- Скажешь еще раз - получишь по морде!

- А я при чем? Весь класс об этом говорит.

- Да ты обалдел! Какое время нам любить?

- Подумаешь! Бабушка моя вышла замуж в четырнадцать лет!

- Ну и что ты хочешь7

- Я ничего. Если ты хочешь, скажу ей...

- Если бы любил, сам бы сказал...

- Как же, скажешь! В любви объясниться - это тебе не урок

отвечать! Здесь без письма не обойтись!

- А ты писал когда-нибудь такие письма?

- 0г o! Еще сколько!

Я испытующе взглянул на Ромули - не хитрил ли он? Но глаза

Ромули светились неподдельной искренностью. Я поверил ему.

- Ромули, ты для меня все равно что родной брат... Ну, что

скрывать... Помоги мне! Люблю ее, понимаешь?! Ромули даже

Заржал от восторга. Он крепко обнял меня, приподнял, потом

опустил на землю и заявил:

- Все в порядке! Остальное - за мной!

Свободного времени у нас было хоть отбавляй. Мы забрались

В пустую классную комнату. Я уселся за стол, Ромули, заложив

Руки за спину, зашагал взад и вперед.

- Начнем... "Моя ненаглядная, дорогая, несравненная!

Любовь - это величайшее чувство. От любви человек немеет,

глохнет, слепнет, теряет рассудок..."

- Неправда! - возразил я.

- Знаю, но так нужно... Продолжай: "С тех пор как я

Впервые увидел тебя, я познал абсолютную истину красоты. Я

Понял смысл своего бытия, я воспринял тебя как апофеоз духовной

красоты и эстетического наслаждения..."

- Ромули, откуда ты берешь такие слова? - спросил я,

Потрясенный.

- Один студент из Тбилиси прислал моей сестре письмо. Он

Влюблен в нее.

- И что же, она собирается выйти за него замужем

- Собиралась. Но потом один наш знакомый из Тбилиси

сообщил, что тот студент сошел с ума... Продолжай: "Нет смысла

Скрывать, я люблю тебя больше жизни. Будь моим духовным другом,

Молю тебя Меня лишили покоя твои глаза, ресницы, твой взгляд,

Твои жемчужные зубы, коралловые губы, агатовые волосы, пальцы,

руки - вся ты. С тобой навеки, или смерть мне! На этом кончаю.

До свидания!.."

- Ну как7 - спросил Ромули и подбоченился.

- Еще немного - и твоя сестра попалась бы на удочку, -

Сказал я.

- Камень прошибет! - сказал Ромули. Я помчался на почту,

Купил конверт, вложил письмо, лизнул конверт, заклеил и спрятал

Его в карман.

К концу последнего урока я незаметно засунул письмо в

Сумку Мери и замер, как покойник. Я не слышал, как прозвенел

Звонок, как разошлись товарищи. Я все сидел за партой, словно в

Дурмане, и не двигался, пока не пришла уборщица.

- С каких пор ты так полюбил школу, Вашаломидзе, что и

Домой не идешь? Подними ноги, вымести надо, - обратилась она ко

Мне.

- Здравствуйте, тетя Мака!

- Господи помилуй! Ты что, впервые меня видишь сегодня?

- До свидания, тетя Мака!

- Спаси его господи! - Женщина перекрестилась и,

Подозрительно косясь на меня, поспешно вышла из комнаты.

Вечером я снова сидел у Илико и сражался в нарды. Я так

Увлекся игрой, что почти забыл про письмо.

- Ну как, больше не написал стихотворения? - спрашивал

Меня Илико.

- Прочти, будь человеком! - ухмылялся Илларион.

- Илико! - раздалось со двора.

- Кто там?

- Это я, Ольга. Мой прохвост у тебя?

- Заходи, заходи, Ольга! Здесь он!

В комнату, сгорбившись, вошла бабушка, сняла шаль,

Поставила палку в угол, присела к огню и, помолчав немного,

обратилась ко мне:

- Зурико, сынок, сколько лет твоему учителю химии?

- М-м-м, лет тридцать - тридцать пять... А в чем дело? -

Сказал я и превратился в слух.

- Он немножко... не того?.. Не тронутый?

- От такого ученика - да не тронуться! - сказал Илико.

- Что ты, бабушка! Да у него из ушей мозги капают, -

Сказал я.

- Илларион, посмотри, ради бога, что он тут мне пишет! -

Сказала бабушка, протягивая Иллариону письмо.

Я похолодел...

Илларион надел очки, развернул письмо и спросил:

- Кто тебе принес письмо, Ольга?

- Мери, дочь Ладико Сихарулидзе.

Илларион не спеша начал читать:

- "Моя ненаглядная, дорогая, несравненная..."

- Это он тебе пишет? - спросил Илико бабушку.

- Мне, клянусь тобой! Во рту у меня пересохло, руки

похолодели, на лбу выступил пот. Илларион продолжал:

- "С тех пор как я впервые увидел тебя, я познал

абсолютную истину красоты..."

- И где он меня видел, проклятый! - хихикнула бабушка и

Повернулась к Илико. Тот сидел с разинутым ртом, не веря своим

Ушам.

- "Я понял смысл своего бытия, я воспринял тебя как

апофеоз духовной красоты и эстетического наслаждения..." -

Продолжал Илларион.

- Это место я что-то не поняла, - сказала бабушка.

- Да разве любовь поймешь, дорогая Ольга? - сказал

Илларион.

- Да, но когда он успел так влюбиться? - сказал клико.

- А сколько раз ее в школу из-за этого сорванца вызывали,

Вот и влюбился человек.

- "Меня лишили покоя твои глаза..."

- Чтоб он окривел! - сказал Илико.

- "...ресницы..." - продолжал Илларион. Илико скорчился от